Tác giả: Rebecca Stephenson, phó giáo sư nghiên cứu cổ đại, Đại học Dublin
Bạn có bao giờ tự hỏi, tại sao ngày nhuận của năm nhuận lại rơi vào ngày 29 tháng 2, một ngày lẻ giữa năm, chứ không phải vào cuối năm là ngày 32 tháng 12 không? Có một câu trả lời đơn giản và phức tạp hơn một chút.
Hãy bắt đầu với câu trả lời đơn giản. Một số nền văn hóa cổ đại (bao gồm cả những người theo đạo Thiên chúa đầu tiên) tin rằng, thế giới được tạo ra vào mùa xuân và do đó tháng 3 là ngày bắt đầu của năm.
Điều này có nghĩa là khi Lịch La Mã thêm một ngày vào tháng 2, thực tế là họ đã thêm một ngày vào cuối năm. Vì vậy, câu trả lời đơn giản là chúng ta đặt ngày nhuận vào cuối tháng 2 vì người La Mã đã làm như vậy.
Những điều đó không hoàn toàn đúng. Người La Mã không thêm một ngày vào ngày 29 tháng 2, mà là ngày 24 tháng 2, đó là nơi câu trả lời phức tạp hơn bắt đầu.
Người La Mã giữ một cuốn lịch bằng cách đếm ngược từ những thời điểm cụ thể trong tháng, kalends (ngày 1 tháng 3), nones (ngày 7 tháng 3) và ides (ngày 15 tháng 3).
Julius Caesar đã được nhắc nhở một cách nổi tiếng trong vở kịch của Shakespeare rằng: “Hãy cẩn thận với ides của tháng 3”, còn được gọi là ngày 15 tháng 3, ngày ông bị ám sát.
Nếu người La Mã bắt đầu đếm vào ngày đầu tiên của tháng 3, mà họ gọi là kalends và chuyển ngược lại, thì các ngày của họ sẽ tiến triển ngược lại như thế này: kalends là ngày 1 tháng 3, kalends thứ hai là ngày 28 tháng 2, kalends thứ ba là ngày 27 tháng 2 và cứ như vậy cho đến ngày 24 tháng 2 là kalends thứ sáu của tháng 3.
Vào một ngày nhuận, họ thêm một kalends thứ sáu – thứ 2 của tháng 3, mà họ gọi là “ngày bissextile”, tức là ngày thứ sáu thứ 2. Trong các tác phẩm cũ hơn thuộc nhiều loại khác nhau, bạn vẫn sẽ thấy mọi người gọi ngày nhuận, ngày 29 tháng 2, là ngày bissextile.
Xem thêm: Tại sao tháng 2 ngắn hơn các tháng còn lại trong năm?
Các nhà sư và ngày nhuận
Việc thêm ngày nhuận vào tháng hai này tiếp tục cho đến thời Trung cổ và được dạy trong các lớp học ở tu viện.
Viết vào thế kỷ 11, học giả người Anglo-Saxon, Byrhtferth xứ Ramsey đã giải thích với các học trò của mình : “[Ngày bissextile] được gọi như vậy vì bis là ‘hai lần’ và sextus là ‘thứ sáu’, và vì trong năm đó chúng ta nói ‘ngày nhuận thứ sáu của tháng ba’ [ngày 24 tháng 2] ngày hôm nay và ngày hôm sau chúng ta lại nói ‘ngày nhuận thứ sáu của tháng ba’ [ngày 25 tháng 2]”.
Học trò của Byrhtferth là các nhà sư và linh mục, và họ cần biết về ngày nhuận để có thể tính toán chính xác các ngày lễ tôn giáo như Lễ Phục sinh. Lễ Phục sinh rất khó tính vì đây là chủ nhật đầu tiên, sau ngày trăng tròn đầu tiên, sau ngày Xuân phân (ngày 21 tháng 3 theo nghi lễ thời trung cổ, ngày 20 tháng 3 theo cách tính hiện đại).
Nếu không tính ngày nhuận, bạn cũng sẽ đặt ngày Xuân phân vào sai ngày, và đột nhiên giáo xứ của bạn sẽ cử hành một loạt các nghi lễ tôn giáo từ Thứ Tư Lễ Tro, đến Mùa Chay, Tuần Thánh, đến Lễ Hiện Xuống không đúng ngày.
Đối với Byrhtferth và những người cùng thời với ông, việc tổ chức những ngày lễ thánh này sai ngày – không phải là chuyện nhỏ. Họ tin rằng cách tính thời gian chính xác nằm bên dưới chính cấu trúc của vũ trụ.
Byrthtferth nổi tiếng với các sơ đồ phức tạp và bên trái là sơ đồ nổi tiếng nhất của ông. Sơ đồ này cho thấy sự tương ứng vũ trụ giữa các thời điểm trong năm (được biểu thị trong mạch bên ngoài bằng các cung hoàng đạo) với các điểm phân (Xuân phân, Thu phân) và điểm chí (Đông chí, Hạ chí) được định vị ở các góc.
Khi bạn di chuyển đến hình thoi bên trong, bạn sẽ thấy bốn nguyên tố (đất, gió, lửa và nước), bốn giai đoạn trong cuộc đời một người đàn ông (tuổi trẻ, tuổi thiếu niên, tuổi trưởng thành và tuổi già) và bốn mùa.
Kim cương bên trong có bốn hướng chính theo tiếng Hy Lạp (bắc, nam, đông và tây), được định vị theo cách mà chúng đánh vần là “Adam”, ám chỉ người đàn ông đầu tiên, nhưng cũng là bản chất con người của Chúa Kitô. Khi kết hợp lại với nhau, sơ đồ này cho thấy các yếu tố trên trái đất và thiên đường liên quan đến nhau như thế nào và được giữ cân bằng với Chúa Kitô ở trung tâm và bị ràng buộc ở bên ngoài bởi thời gian, điều khiển và sắp xếp thế giới.
Đối với Byrhtferth và nhiều giáo sĩ thời trung cổ như ông, việc tính toán ngày tháng chính xác không chỉ đơn thuần là tuân thủ đúng các lễ hội tôn giáo mà còn là tôn vinh vai trò của Chúa trong việc tạo ra vũ trụ.
Lớp học tu viện của Byrhtferth cũng cho thấy, lý do tại sao câu trả lời đơn giản “vì người La Mã đã làm như vậy” không đủ để giải thích tại sao chúng ta vẫn chèn ngày nhuận này vào tháng 2, gần 1.600 năm sau khi La Mã sụp đổ.
Vào bất kỳ thời điểm nào, ngày nhuận cũng có thể được thay đổi thành thứ gì đó hợp lý hơn trong lịch hiện đại. Tuy nhiên, ngày này cần phải duy trì trong tháng 2 trong suốt thời Trung cổ – và vẫn vậy – để ngày thêm vào được chèn vào trước khi Xuân phân và Lễ Phục sinh được duy trì đúng tiến độ.
