Tác giả: Nishant Kauntia
1. Bạn có thể kể lại câu chuyện khởi nghiệp của Amuse Labs một cách chi tiết? Tôi đã đọc câu chuyện khởi nghiệp của bạn và tôi tò mò về trò chơi ô chữ. Nó thật sự là một công cụ sư phạm, một trò chơi thú vị.
Serendipity đóng một vai trò quan trọng trong việc thành lập Amuse Labs. Vào năm 2013, Sudheendra Hangal, giám đốc điều hành của chúng tôi và là 1 trong 3 người đồng sáng lập Amuse Labs, đang giữ chức vụ phó giám đốc phòng thí nghiệm điện toán MobiSocial của Đại học Stanford sau khi lấy bằng tiến sĩ về khoa học máy tính.
John Temple, một người đồng sáng lập khác, đến Stanford vào mùa thu năm đó với tư cách là thành viên cao cấp trong chương trình học bổng báo chí John S Knight với mục tiêu khám phá tin tức di động được cá nhân hóa.
John S Knight đến từ The Washington Post, nơi anh ấy là biên tập viên quản lý hoạt động kỹ thuật số của tờ báo. Trong khi đó, Jaya Hangal, người đồng sáng lập thứ 3, đã rời Sun Microsystems vài năm trước, nơi cô từng là thành viên của nhóm phát triển Java và đang khám phá một ý tưởng khởi nghiệp.
John Temple đến phòng thí nghiệm điện toán MobiSocial và bắt đầu làm việc với Sudheendra trong một dự án nghiên cứu. Một ngày nọ, Sudheendra tình cờ cho John Temple xem một ứng dụng iPhone mà Jaya Hangal đã xây dựng để dạy trẻ em về âm nhạc cổ điển Ấn Độ.
Ứng dụng này sử dụng ô chữ với các đầu mối đa phương tiện. John ngay lập tức bị thu hút. Ông nhớ lại những ngày làm biên tập viên cho các tờ báo ở New Mexico, Colorado và Washington DC, và cảm thấy rằng sẽ thật tuyệt vời nếu có một công cụ tạo ô chữ dựa trên chuyên môn đặc biệt của nhân viên hoặc mang tính cộng đồng.
“Khi John nhìn thấy ứng dụng của Jaya, anh ấy đã nhìn thấy tiềm năng, đặc biệt là trên thiết bị di động và đa phương tiện, trong việc tạo ra những trải nghiệm giải đố độc đáo, đẹp mắt mà các tờ báo và những người khác có thể sử dụng cho các hình thức kể chuyện mới”.
Kinh nghiệm biên tập nhiều năm của John đã dạy anh rằng, trò chơi ô chữ và trò chơi có giá trị như thế nào đối với khán giả.
Với tư cách là biên tập viên một tờ báo, anh thấy thật khiêm tốn khi trò chơi và truyện tranh thường tạo ra nhiều phản hồi từ độc giả nhất, thậm chí còn nhiều hơn cả báo chí.
Vào thời mà nhiều thành phố vẫn còn có 2 tờ báo, trước sự phổ biến của World Wide Web, một quyết định quan trọng đối với bất kỳ biên tập viên nào là nên thêm trò chơi mới nào – hoặc trò chơi ô chữ nào.
Độc quyền về mặt địa lý có thể mang lại lợi thế cho một ấn phẩm ở một thị trường như Albuquerque, NM hoặc Denver. Các phòng tin tức sẽ được những người bán hàng của tập đoàn ghé thăm thường xuyên để cung cấp các tính năng mới.
John đã được dạy phải đối xử với những người đó một cách tôn trọng, đánh giá cao sản phẩm của họ, đến mức mua các tính năng mới ngay cả khi anh không chắc chắn mình sẽ sử dụng chúng, chỉ để giữ chân những người bán hàng quay lại trước cửa nhà anh – trước khi đến thăm nhà đối thủ. Đó là cách anh ấy được đào tạo để nhìn nhận giá trị của trò chơi và truyện tranh.
Internet đã thay đổi mọi thứ, xóa sạch các thị trường được bảo vệ mà báo chí từng kiểm soát, hoặc ít nhất là kiểm soát những gì có thể dễ dàng đọc hoặc chơi.
Khi John nhìn thấy ứng dụng của Jaya, anh ấy đã nhìn thấy tiềm năng, đặc biệt là trên thiết bị di động và đa phương tiện, trong việc tạo ra những trải nghiệm giải đố độc đáo, đẹp mắt mà các nhà báo và những người khác có thể sử dụng cho các hình thức kể chuyện mới.
Trong vài năm tiếp theo, họ nỗ lực khám phá ý tưởng này. Ban đầu, họ không có ý tưởng cụ thể nào về việc thành lập công ty, nhưng theo thời gian, họ nhận ra rằng thị trường cần có những công cụ tốt hơn và trò chơi ô chữ cũng như các trò chơi tương tự còn rất nhiều tiềm năng chưa được khai thác.
Tương tự, tôi muốn nghe về mối quan hệ cá nhân của bạn với trò chơi ô chữ – bạn tiếp cận chúng như thế nào, điều gì khiến bạn hứng thú với chúng và những khó khăn?
John: Chúng tôi bắt đầu khám phá tiềm năng phần mềm của Jaya, với mục tiêu phổ biến việc tạo trò chơi ô chữ – để bất kỳ ai cũng có thể tạo và chia sẻ các câu đố về bất kỳ chủ đề nào mà họ đam mê.
Chúng tôi đã tưởng tượng, khả năng mọi người có thể tạo ô chữ cho thiệp mời đám cưới và ngày kỷ niệm đám cưới, cho các ngày sinh nhật hoặc sự kiện lớn.
Chúng tôi tưởng tượng giáo viên và học sinh sử dụng phần mềm để làm cho việc học trở nên thú vị hơn.
Chúng tôi tưởng tượng các ấn phẩm tạo ra các trò chơi ô chữ dựa trên các sự kiện trong cộng đồng của họ và dành cho các nhà quảng cáo, chẳng hạn như một trung tâm làm vườn mà mỗi tháng có thể tạo ra một câu đố mang tính giáo dục và thú vị về những việc cần làm trong khu vườn trong tháng đó.
Và tất nhiên, tất cả điều này sẽ có nguồn gốc từ các thiết bị kỹ thuật số và được kích hoạt đa phương tiện.
Vợ tôi, Judith, là người giải ô chữ trong gia đình, cũng như mẹ cô ấy, Rita, người giải ô chữ trên báo NY Times mỗi ngày. Tôi không phải là người hay thắc mắc khi gặp Sudheendra và Jaya, chỉ là người tin vào giá trị của trò chơi và là người yêu ngôn ngữ.
Tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng, một ngày nào đó tôi sẽ trở thành một trong những người đến thăm các phòng tin tức để cung cấp những tính năng mới cho các biên tập viên.
Nhưng kinh nghiệm làm biên tập viên đã dạy tôi rằng, ô chữ là thứ được độc giả đánh giá cao và có giá trị sâu sắc đối với các ấn phẩm, và thế là đủ.
Một số nhân viên của tôi thường nói đùa về sự thiếu hiểu biết của tôi về văn hóa đại chúng. Đó là một trở ngại. Như cách tiếp cận theo nghĩa đen của tôi đối với mọi thứ. Tôi dễ bị bối rối.
“Chúng tôi bắt đầu khám phá tiềm năng phần mềm của Jaya với mục tiêu phổ biến hóa việc tạo trò chơi ô chữ – để bất kỳ ai cũng có thể tạo và chia sẻ các câu đố về bất kỳ chủ đề nào mà họ đam mê”.
Sudheendra: Tôi chơi ô chữ khi còn học đại học với các câu đố khó hiểu của Times of India, mà tôi đã từng giải với hai người bạn của mình ở IIT, Delhi.
Mỗi buổi sáng, chúng tôi chạy đua xuống phòng sinh hoạt chung của ký túc xá, để có thể xé ô chữ trên tờ báo trước khi bất kỳ ai khác làm.
Khi chuyển đến Hoa Kỳ, ban đầu tôi không còn hứng thú với trò chơi ô chữ của Mỹ – tôi đã quen với trò chơi ô chữ dựa trên từ vựng và cách chơi chữ, đồng thời không thích tất cả những đề cập đến câu đố trong trò chơi ô chữ của New York Times.
Một trong những dự án nghiên cứu của tôi tại Stanford là nghiên cứu cách sử dụng dữ liệu cá nhân một cách sáng tạo. Tôi cảm thấy rằng, mọi người không nhận ra giá trị của kho lưu trữ kỹ thuật số cá nhân của họ và lượng thông tin phong phú được chứa trong đó.
Tôi đã xây dựng một số công cụ để xử lý các kho lưu trữ trên email và một ngày nọ, trong khi đang trì hoãn một việc gì đó, tôi nghĩ sẽ rất thú vị nếu tạo một trò chơi ô chữ được cá nhân hóa từ ‘các câu trong email của mình’.
Vì vậy, tôi đã xây dựng một giao diện chơi ô chữ nhỏ và một chương trình để tự động tạo một ô chữ từ email đã gửi của tôi, trong đó các từ là tên của những người hoặc địa điểm mà tôi đã viết trong năm ngoái và mỗi manh mối chỉ đơn giản là điền vào chỗ trống – để trống với một câu có chứa tên.
Thật khó để nhớ lại những cái tên đó, mặc dù chúng đều là những câu tôi đã tự viết. Nhưng dù sao thì nó cũng rất thú vị và có những khoảnh khắc thú vị sau khi giải quyết được manh mối mà bạn đang mắc kẹt. Dự án đó đã khơi dậy niềm yêu thích của tôi với trò chơi ô chữ.
Jaya: Khoảng năm 2012, tôi đã ấp ủ một ý tưởng khởi nghiệp suốt 2 năm nhưng chẳng đi đến đâu. Vì vậy, ban đầu tôi bắt đầu xây dựng một ứng dụng gốc iOS như một cách để tìm hiểu iOS và quay trở lại công việc.
Tôi quan tâm đến âm nhạc và tôi đã thấy ý tưởng xây dựng ô chữ từ email của Sudheendra, vì vậy tôi nghĩ mình có thể tạo thứ gì đó kết hợp các đoạn nhạc, trong đó câu trả lời sẽ là ragas, nhạc cụ, nhạc sĩ.
Vì đây là một ứng dụng âm nhạc, tôi có ý tưởng ‘nhúng nó trong trò chơi ô’ chữ ngay từ đầu. Ứng dụng đó có tên là PuzzleMe Raga.
Sau đó, chúng tôi bắt đầu tạo các ứng dụng từ cùng một phần mềm được nhúng các câu đố khác nhau, từ đó tạo ra các ứng dụng như PuzzleMe Languages, PuzzleMe Country (con trai lớn của chúng tôi rất thích các ứng dụng địa lý vào thời điểm đó) và PuzzleMe Football, một ứng dụng bóng đá.
Tất cả các ứng dụng giải đố này sẽ sử dụng các câu đố được tạo bởi những người xây dựng ô chữ không phải là chuyên gia, vì vậy các câu trả lời sẽ không tạo thành một mạng lưới phức tạp, nhưng chúng tôi hy vọng rằng chúng vẫn sẽ thú vị vì người giải sẽ đam mê chủ đề này và trò chơi ô chữ chỉ là một trò chơi quen thuộc.
Tình yêu ngôn ngữ luôn tồn tại trong gia đình tôi. Tôi đến từ Dharwad, một thị trấn gần biên giới của 2 bang ở Ấn Độ và nói hai ngôn ngữ khác nhau là Kannada và Marathi.
Vì vậy, tôi lớn lên với 4 ngôn ngữ (hai ngôn ngữ còn lại là tiếng Anh và tiếng Hindi).
Cha tôi là một thủ thư nổi tiếng và đã xuất bản sách bằng nhiều thứ tiếng. Mẹ tôi là hiệu trưởng một trường trung học đã nghỉ hưu. Ấn Độ có hơn 22 ngôn ngữ chính và ô chữ xuất hiện trên các tờ báo lớn ở hầu hết các ngôn ngữ đó, tôi nghĩ vậy.
Điều này hơi ngạc nhiên vì chữ viết Ấn Độ rất phức tạp – do bản chất ngữ âm của chúng, nhiều chữ cái kết hợp với nhau để tạo thành toàn bộ âm tiết được thể hiện bằng một ký tự.
Vì vậy, việc tìm các từ giao nhau sẽ khó hơn. Thỉnh thoảng tôi cũng giải ô chữ trên báo tiếng Kannada (tiếng Kannada là tiếng mẹ đẻ của tôi) vì dì tôi năm nay đã ngoài 90 tuổi, thường xuyên giải ô chữ.
Khi bắt đầu nói chuyện với mọi người ở những nơi khác nhau trên thế giới, chúng tôi nhận ra trò chơi ô chữ là một hiện tượng toàn cầu.
Xem thêm: Những Khó Khăn Các Nhà Khởi Nghiệp Thường Gặp Phải?
2. Bạn có thể thuật lại quá trình phát triển của Amuse Labs? Thật tuyệt vời khi thấy rất nhiều người sử dụng nó. Ban đầu có khó khăn nào không?
Nó không hề suôn sẻ chút nào! Cách tiếp cận ban đầu của chúng tôi là kiểm tra mức độ quan tâm đến phần mềm ở các thị trường khác nhau như giáo dục và xuất bản, với ý tưởng giúp mọi người dễ dàng tạo các câu đố độc đáo của riêng mình bằng cách sử dụng các nội dung kỹ thuật số như hình ảnh, video và âm thanh.
Chúng tôi đã tạo nhiều câu đố cho thị trường trực tuyến Teachers Pay Teachers, nơi giáo viên có thể mua câu đố cho các lớp học ngôn ngữ để kiểm tra xem liệu câu đố có hấp dẫn trong việc củng cố kế hoạch bài học hay không.
Và chúng tôi đã làm việc với Ban quốc tế tại The Washington Post, nơi mỗi tuần một biên tập viên sẽ tạo ra một ô chữ duy nhất dựa trên tin tức trong tuần.
Chúng tôi đã làm việc với El Pais ở Tây Ban Nha, nơi họ muốn tạo trò chơi ô chữ cho những người đi nghỉ vào tháng 8. Nhưng mọi người hầu như không trả cho chúng tôi bất cứ điều gì cho việc đó.
Mọi người thấy đó là một ý tưởng thú vị để khám phá, nhưng cuối cùng, nó không đủ giá trị đối với họ. Mọi việc diễn ra chậm chạp trong vài năm và chúng tôi khá nản lòng.
Jaya là người toàn thời gian duy nhất duy trì hoạt động kinh doanh – John có công việc bận rộn với tư cách là chủ tịch tại First Look Media và sau đó là giáo sư báo chí tại Berkeley, còn Sudheendra đang tư vấn cho Stanford và là giáo sư khoa học máy tính tại Đại học Ashoka ở Ấn Độ.
Sau đó, tờ Washington Post quyết định mở rộng tìm kiếm nền tảng trò chơi ô chữ và hỏi liệu chúng tôi có quan tâm đến việc xây dựng nó cho họ hay không.
Chúng tôi đã có những con người tuyệt vời làm việc cùng chúng tôi tại Washington Post. Họ là một đối tác khó tính và thực hiện các đánh giá giao diện người dùng khiến chúng tôi phải tinh chỉnh phần mềm của mình. Chúng tôi rất vui mừng khi họ chọn Amuse Labs làm đối tác.
Kể từ đó, chúng tôi đã phát triển quan hệ đối tác với các nhà xuất bản trên khắp thế giới, từ Úc đến Na Uy và từ Tây Ban Nha đến Ấn Độ.
Chúng tôi đã sử dụng ứng dụng gốc bằng ứng dụng Guardian Puzzles dành cho iOS và Android. Chúng tôi đã xây dựng các phiên bản giao diện “xem cờ vua” cho ô chữ tiếng Tây Ban Nha (với các số nằm ngoài lưới thay vì trong hộp).
Chúng tôi đã làm việc với một số ấn phẩm như The New Yorker, The Atlantic, Vox, New York Magazine và Vulture để phát triển và tung ra các sản phẩm ô chữ thành công, giúp hỗ trợ hoạt động báo chí của họ.
Tất nhiên, khi giải ô chữ, chúng tôi liên tục nhận được yêu cầu chơi các loại trò chơi khác bao gồm Sudoku, câu đố, ghép hình (và gần đây là các trò chơi kiểu Wordle).
Vì vậy, chúng tôi đã xây dựng các trò chơi này một cách tự nhiên, đồng thời hạn chế danh mục tổng thể các định dạng trò chơi để phần mềm của chúng tôi có thể đạt chất lượng tốt nhất cho từng loại trò chơi.
Quan trọng nhất, chúng tôi đã xây dựng một đội ngũ những người thực sự đam mê các trò chơi được cung cấp với giao diện người dùng đơn giản và mượt mà.
Chúng tôi có một trong những đội giỏi nhất thế giới trong lĩnh vực trò chơi logic và ngôn ngữ hẹp này và đó là lý do tại sao chúng tôi có thể xây dựng một nền tảng linh hoạt phục vụ nhiều loại câu đố khác nhau một cách suôn sẻ.
Chúng tôi cũng làm việc với các ngành dọc khác ngoài báo chí và nhà xuất bản. Ví dụ, chúng tôi đã làm việc với các thương hiệu như Netflix về các câu đố để tạo tiếng vang xung quanh một trong các chương trình của họ, một nhà máy bia nhỏ đặt mã QR cho ô chữ của chính họ trên lon của mình, một khu bảo tồn dạy mọi người về các loài bọ trong khu vực lân cận, và các công ty và tổ chức lớn như các trường đại học muốn có trò chơi ô chữ cho các sự kiện đặc biệt.
Đồng thời, chúng tôi tiếp tục cung cấp phần mềm của mình miễn phí cho mục đích sử dụng phi thương mại của các giáo viên và giáo sư, những người giải đố và những nhà đổi mới. Họ dạy chúng tôi rất nhiều điều và chúng tôi rất vui khi có thể giúp họ phát huy khả năng sáng tạo của mình trên mạng.
Về tương lai, chúng tôi hy vọng sẽ thấy sự quan tâm đến các câu đố và trò chơi tiếp tục tăng lên. Các nhà xuất bản trên toàn cầu đang tìm cách xây dựng thói quen và lòng trung thành khi họ phát triển chiến lược đăng ký và thành viên.
Chúng tôi cũng thấy ô chữ và các trò chơi giải đố khác có tiềm năng lớn trong giáo dục, đào tạo doanh nghiệp và xây dựng đội nhóm, trong quảng cáo và tùy chỉnh cá nhân hóa để kỷ niệm các sự kiện lớn trong đời.
Có sự gia tăng lớn về mức độ quan tâm và hoạt động ô chữ trong thời gian diễn ra dịch Covid – điều đó ảnh hưởng như thế nào đến nhóm của bạn?
Chúng tôi đã chứng kiến sự tăng trưởng ổn định, cả trước Covid và trong đại dịch. Điều đã xảy ra trong thời kỳ đại dịch là mọi người không còn có thể tụ tập để tham gia các giải ô chữ được nhiều người yêu thích – mà theo truyền thống được tổ chức trực tiếp.
Điều này khiến chúng tôi dấn thân vào các giải đấu trực tuyến, giải đấu này đã giới thiệu chúng tôi với nhiều người hơn trong cộng đồng ô chữ.
Lần đầu tiên chúng tôi được tiếp cận bởi John Lieb và Andrew Kingsley, những người tổ chức giải đấu Boswords hàng năm ở Boston.
Ngày nay họ đã xây dựng giải đấu của mình thành 4 sự kiện thường niên. Trong 3 năm qua, chúng tôi đã hợp tác với Will Shortz để tổ chức Giải đấu ô chữ Mỹ trực tuyến, lần đầu tiên vào năm 2021 và sau đó là sự kiện trực tuyến và trực tiếp vào năm 2022.
Chúng tôi cũng đã hỗ trợ giải đấu Lollapuzzoola ở New York và một giải đấu dành cho đài phát thanh công cộng.
Đối với những độc giả ít hiểu biết về máy tính, bạn có thể cung cấp cái nhìn tổng quan về những cải tiến kỹ thuật mà bạn tự hào nhất khi xây dựng ứng dụng?
Xem thêm: Cách Huy Động Vốn Khởi Nghiệp?
Đầu tiên, phần mềm PuzzleMe của chúng tôi cho phép các tổ chức và cá nhân tích hợp trò chơi một cách liền mạch vào trang web của họ.
Phần mềm giúp nhà xuất bản có thể tạo trò chơi phản ánh phẩm chất thương hiệu độc đáo của họ. Chúng tôi nhận được rất nhiều yêu cầu điều chỉnh giao diện của các câu đố, nên chúng tôi đã xây dựng một cách để mọi người có thể tự mình tùy chỉnh thiết kế của các câu đố.
Chơi cùng nhau: Chúng tôi tin rằng trò chơi ô chữ (và các trò chơi khác như ghép hình) là trải nghiệm gắn kết tuyệt vời giữa bạn bè và gia đình.
Đó là lý do tại sao chúng tôi xây dựng ‘chế độ chơi xã hội’ trong tất cả các trò chơi của mình để cho phép mọi người cùng nhau giải câu đố.
Việc giải câu đố với người khác không chỉ rất thú vị, mà còn giúp trò chơi trở nên dễ dàng hơn, vì những người khác có quan điểm hoặc kiến thức giúp bạn thoát khỏi bế tắc. Ngay cả một nhóm người mới bắt đầu cũng có thể giải được câu đố của tờ New Yorker hoặc câu đố của tờ New York Times nếu họ cùng nhau suy nghĩ.
Trò chơi Sudoku: Chúng tôi có một công cụ giải logic dạy mọi người cách giải Sudoku. Nếu bạn bị mắc kẹt ở bất kỳ điểm nào trong câu đố, bạn có thể yêu cầu gợi ý. Chúng tôi đã nỗ lực rất nhiều trong việc đánh giá các chiến lược khác nhau để ‘gia sư Sudoku’ có thể đề xuất chiến lược tốt nhất và đơn giản nhất vào bất kỳ thời điểm nào.
Phép thuật điền: Đây là công cụ của chúng tôi để điền vào lưới ô chữ. Chúng tôi đặc biệt tự hào về 2 tính năng. Với các ô vuông màu đen nổi, bạn chỉ định số lượng hộp đen sẵn sàng chấp nhận trong lưới, nhưng không xác định chính xác chúng có thể đi đến đâu.
Phần mềm quét tất cả các khả năng cho bạn. Và bạn có thể chỉ định các từ phải có, trong đó bạn cho công cụ biết rằng, bạn muốn ‘từ’ đó ở đâu đó trong lưới chứ không phải vị trí cụ thể.
Một lần nữa, phần mềm có thể tìm kiếm tất cả các khả năng, giúp người xây dựng tiết kiệm rất nhiều thời gian thử và sai.
Những tính năng này giúp tạo các câu đố nhỏ trở nên dễ dàng và nhanh chóng. Công cụ điền của chúng tôi hoạt động ngay cả với các tập lệnh Indic phức tạp, khiến nó trở thành công cụ đầu tiên cho mục đích này.
Phương thức nhập và khả năng truy cập: Như chúng tôi đã đề cập, các tập lệnh rất phức tạp và khó nhập và người dùng không quen lắm với bàn phím trong các tập lệnh này.
Để giải quyết vấn đề này, chúng tôi đã cung cấp hai loại tùy chọn: Nhập ngữ âm và giọng nói.
Đầu vào ngữ âm cho phép người dùng nhập bằng bàn phím Latinh, đây là phương pháp nhập phổ biến cho các ngôn ngữ này. Bạn nhập các phụ âm và nguyên âm tiếng Anh, sau đó kết hợp các chữ cái thành âm tiết trong chữ viết gốc khi nhập.
Nhập liệu bằng giọng nói cho phép người dùng nói ra câu trả lời. Chúng tôi cũng có chế độ lồng tiếng để đọc các ‘gợi ý’ và các chữ cái trong lưới, cho phép bạn giải câu đố mà không cần nhìn vào lưới.
Điều này rất hữu ích cho những người khiếm thị hoặc nếu bạn chỉ muốn giải một câu đố mà không cần nhìn vào màn hình.
Cộng đồng các nhà phát triển đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều bằng cách cung cấp các định dạng sáng tạo mà các công cụ khác không thể xử lý được.
Ví dụ, chúng tôi hỗ trợ hình xoắn ốc, vườn hàng, meta nhỏ, ban nhạc diễu hành, quyết định phân chia và một số định dạng khác. Có rất nhiều sự kinh ngạc (và giả vờ rên rỉ) xung quanh văn phòng, khi chúng tôi nhận được ý tưởng mới từ một người như Evan Birnholz, Crucinova hoặc New Yorker, những người luôn vượt qua ranh giới của các dạng câu đố.
Chúng tôi hoan nghênh những thách thức của họ, đặc biệt là khi họ cho chúng tôi thời gian để giải quyết chúng.
John: Tôi nghĩ một trong những điều khiến Amuse Labs trở nên khác biệt là chuyên môn kỹ thuật của nhóm. Tôi đã làm việc với các nhà công nghệ giỏi ở các công ty truyền thông khác nhau, nhưng một trong những niềm vui khi làm việc tại Amuse Labs là tôi biết chắc rằng, trình độ kỹ thuật của nhóm chúng tôi là điều mà hầu hết mọi nhà xuất bản đều khó có thể đạt được.
Đã có lúc chúng tôi có 4 tiến sĩ khoa học máy tính làm việc về những thách thức mà chúng tôi gặp phải.
Mặc dù những gì chúng tôi làm nhìn từ bên ngoài có vẻ đơn giản nhưng tôi thật khiêm tốn khi thấy nó thực sự phức tạp đến mức nào.
Thông qua chất lượng công việc của họ, các đồng nghiệp kỹ thuật của tôi giúp các nhà xuất bản có thể tập trung vào công việc họ làm tốt nhất, nội dung phục vụ độc giả của họ.
Bạn có thể nói về mối quan hệ của mình với Will (Shortz) và cộng đồng trò chơi ô chữ không?
Will là báu vật của nước Mỹ. Chúng tôi rất vui khi được làm việc với anh ấy và nhóm tổ chức Giải đấu ô chữ Hoa Kỳ.
Chúng tôi đã liên hệ với Will sau khi biết rằng anh ấy phải hủy giải đấu năm 2020 vì Covid-19. Cùng nhau, chúng tôi đã tìm ra cách để đưa sự kiện này trở lại sống động như một giải đấu trực tuyến, với giải thưởng tiền mặt truyền thống vào năm 2021.
Đó là một trải nghiệm tuyệt vời đối với chúng tôi, cũng như khi làm việc với John Lieb và Andrew Kingsley của Boswords, Brian Cimmet của Lollapuzzoola và đài phát thanh công cộng KCUR ở thành phố Kansas.
Chúng tôi thích trở thành một phần của cộng đồng ô chữ. Chúng tôi học được rất nhiều điều khi làm việc với những nhà xây dựng tài năng. Thông qua các giải đấu, chúng tôi đã gặp rất nhiều người và phát hiện ra rằng, không giống như nhiều nơi trên internet, cuộc trò chuyện và nhận xét trong các sự kiện ô chữ rất tử tế, hài hước và thông minh.
Chúng tôi hy vọng mình đã góp phần vào sức sống ngày càng tăng của cộng đồng trò chơi ô chữ, bằng cách mang đến cho mọi người trải nghiệm chơi tốt hơn cũng như cách tạo và phân phối trò chơi ô chữ giúp mọi người tham gia dễ dàng hơn.
Tôi tự hỏi liệu bạn có suy nghĩ về sự giao thoa (ví dụ, giống như tôi, bạn lớn lên xung quanh những người nhập cư và hơi khó chịu với những sự xuyên tạc hoặc thích thú với những từ không phải tiếng Anh được đưa ra một cách chính xác) hoặc mang tính kỹ thuật (ví dụ, có điều gì đặc biệt về bảng chữ cái tiếng Anh khiến việc xây dựng PuzzleMe trở nên dễ/khó hoặc khiến việc mở rộng sang các ngôn ngữ khác trở nên dễ/khó)?
Thật thú vị khi bạn hỏi về vấn đề nhập cư. Cả 3 nhà sáng lập Amuse Labs đều là người nhập cư vào Mỹ. John, bố mẹ anh thường nói tiếng Hungary và tiếng Đức.
Sudheendra và Jaya lớn lên với 4 ngôn ngữ xung quanh. Vì vậy, chúng tôi thích xem các tài liệu tham khảo về văn hóa và ngôn ngữ trong trò chơi ô chữ.
Chúng tôi tin rằng trò chơi ô chữ là một cách để tôn vinh ngôn ngữ. Phần mềm của chúng tôi hiện hỗ trợ hơn 30 ngôn ngữ, bao gồm các lưới ở các ngôn ngữ từ phải sang trái như tiếng Ả Rập và tiếng Urdu.
Chúng tôi cho rằng các từ không phải tiếng Anh được hiểu chính xác sẽ là một phần trong quá trình phát triển trò chơi ô chữ khi thế giới trở nên ‘phẳng hơn’.
Trò chơi ô chữ có thể là một cách tuyệt vời để chúng ta tìm hiểu về người khác cũng như ngôn ngữ và văn hóa của họ.
Trong văn phòng ở Ấn Độ, chúng tôi rất thích thú khi có những tài liệu tham khảo về Ấn Độ trong các trò chơi ô chữ của Mỹ, mặc dù đôi khi những manh mối đó khiến bạn phải rùng mình.
Ví dụ, chúng tôi đã cười vui vẻ khi “SARIS” được gọi là “quần áo Goa”. Manh mối này có thể hiểu được, bởi vì Goa nằm ở Ấn Độ và SARI là trang phục truyền thống của Ấn Độ, nhưng bất kỳ ai đã từng đến Goa đều biết sari là ‘thứ cuối cùng’ bạn mặc ở đó.
Một ví dụ phản bác điều này là từ MASALA VADA một trong những câu đố của Sid Sivakumar. DOSA không phải là hiếm trong các trò chơi ô chữ, và có lẽ IDLI và VADA cũng vậy (cả ba đều là những món ăn phổ biến ở Nam Ấn Độ), nhưng MASALA VADA là một món ngon độc đáo mà có lẽ chỉ những ai từng sống ở Nam Ấn Độ mới biết đến.
Chúng tôi tự hào vì đã giúp cộng đồng ô chữ phát triển, đã khuyến khích tình yêu ngôn ngữ và các trò chơi trí tuệ cũng như đã cung cấp cho các nhà xuất bản một cách có ý nghĩa để tăng doanh thu nhằm hỗ trợ hoạt động báo chí của họ.
Chúng tôi yêu những gì chúng tôi làm. Chúng tôi cũng thích việc có thể trở thành một công ty quốc tế, một điều mà cách đây không nhiều năm chúng tôi khó có thể tưởng tượng được, đối với một tổ chức có quy mô như Amuse Labs.
Điều đó đi kèm với những thách thức, nhưng bằng cách làm việc với mọi người ở rất nhiều quốc gia và ngôn ngữ, có lẽ chúng tôi đã cho thấy mọi người ở khắp mọi nơi có rất nhiều điểm chung – bất kể họ nói ngôn ngữ gì.
