Bất chấp khoa học đã có những bước tiến to lớn trong thế kỷ 21, sự hiểu biết của chúng ta về tự nhiên vẫn còn giới hạn.

Các nhà khoa học không chỉ thất bại trong việc thống nhất cái rất lớn (thuyết tương đối rộng) với cái rất nhỏ (cơ học lượng tử), mà còn chưa biết vũ trụ được tạo thành từ đâu, từ cái gì? Đến bao giờ khoa học sẽ đưa ra câu trả lời cho những điều đó?

Bộ não con người là sản phẩm của quá trình tiến hóa “mù quáng và không có hướng dẫn”.

Chúng được thiết kế để giải quyết các vấn đề thực tế liên quan đến sự tồn tại và sinh sản của chúng ta, chứ không phải để làm sáng tỏ kết cấu của vũ trụ.

Nhận thức này đã khiến một số triết gia chấp nhận một hình thức bi quan kỳ lạ, lập luận rằng, chắc chắn có những điều chúng ta sẽ không bao giờ hiểu được. Do đó, khoa học một ngày nào đó sẽ gặp khó khăn trong việc hiểu thế giới và vũ trụ – và có thể đã như vậy.

Một số câu hỏi vẫn sẽ là “bí ẩn” như cách nói của nhà ngôn ngữ học và triết gia Mỹ, Noam Chomsky. Nếu nghĩ rằng, chỉ con người mới có khả năng nhận thức vô hạn – khiến chúng ta khác biệt với tất cả các loài động vật khác – thì bạn chưa hiểu hết nhận thức sâu sắc của Darwin rằng Homo Sapiens là một phần rất quan trọng của thế giới tự nhiên.

Nhưng lập luận này có thực sự đứng vững không?

Bộ não con người cũng không tiến hóa để khám phá nguồn gốc của chính nó. Và bằng cách nào đó, chúng ta đã làm được điều đó.

Xem thêm: Vì Sao Nghiên Cứu Về mRNA: Đoạt Giải Nobel Y Sinh Học 2023

Lập luận bí ẩn

Các nhà tư tưởng “thần bí” đóng vai trò nổi bật đối với các lập luận và phép loại suy sinh học. Trong cuốn sách mang tính bước ngoặt năm 1983 của mình The Modularity of Mind, nhà triết học quá cố Jerry Fodor đã tuyên bố, nhất định có “những suy nghĩ mà chúng ta không được trang bị để suy nghĩ”.

Tương tự như vậy, nhà triết học Colin McGinn đã lập luận trong một loạt sách và bài báo rằng, tất cả tâm trí đều bị “đóng cửa nhận thức” đối với một số vấn đề nhất định.

Giống như chó hay mèo sẽ không bao giờ hiểu được các số nguyên tố, bộ não con người phải bị đóng cửa trước một số kỳ quan của thế giới.

McGinn nghi ngờ rằng, lý do tại sao những câu hỏi hóc búa mang tính triết học như vấn đề tâm trí/cơ thể – làm thế nào các quá trình vật lý trong não của chúng ta làm nảy sinh ý thức – tỏ ra khó lý giải là do tâm trí con người không thể tiếp cận được giải pháp thực sự của chúng.

Nếu McGinn đúng, khi cho rằng bộ não của chúng ta đơn giản là không được trang bị để giải quyết một số vấn đề nhất định, thì dù có cố gắng cũng chẳng ích gì, vì chúng sẽ tiếp tục khiến chúng ta bối rối và hoang mang.

Bản thân McGinn tin chắc rằng, trên thực tế, có một giải pháp hoàn toàn tự nhiên cho vấn đề tâm trí – cơ thể, nhưng bộ não con người sẽ không bao giờ tìm ra được.

Ngay cả nhà tâm lý học Steven Pinker, người thường bị buộc tội là ngạo mạn khoa học, cũng đồng tình với lập luận của các nhà thần bí.

Ông lập luận rằng, nếu tổ tiên của chúng ta không cần phải hiểu vũ trụ rộng lớn hơn để truyền bá gen của họ, thì tại sao chọn lọc tự nhiên lại cho chúng ta trí tuệ để làm như vậy?

Xem thêm: Thuyết Tiến Hóa Và Cuộc Đời Của Charles Darwin

Những lý thuyết đáng kinh ngạc

Những người theo chủ nghĩa bí ẩn thường trình bày câu hỏi về giới hạn nhận thức bằng các thuật ngữ trắng đen rõ ràng: Hoặc chúng ta có thể giải quyết một vấn đề, hoặc nó sẽ thách thức chúng ta mãi mãi.

Hoặc chúng ta có quyền truy cập nhận thức hoặc chúng ta bị đóng cửa. Đến một lúc nào đó, sự tìm hiểu của con người sẽ đột nhiên đâm sầm vào một bức “tường gạch”.

Có một sự mơ hồ khác trong luận điểm của những người bí ẩn, mà đồng nghiệp của tôi, Michael Vlerick và tôi đã chỉ ra trong một bài báo học thuật. Có phải những người theo thuyết thần bí tuyên bố rằng, chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy lý thuyết khoa học thực sự về một số khía cạnh của thực tại, hay nói cách khác, chúng ta có thể tìm thấy lý thuyết này nhưng sẽ không bao giờ thực sự hiểu được nó?

Trong loạt phim khoa học viễn tưởng The Hitchhiker’s Guide to The Galaxy, một nền văn minh ngoài hành tinh xây dựng một siêu máy tính khổng lồ để tính toán câu trả lời cho câu hỏi cơ bản về sự sống, vũ trụ và vạn vật.

Cuối cùng, khi máy tính thông báo rằng câu trả lời là “42”, không ai biết điều này có nghĩa là gì (trên thực tế, họ tiếp tục xây dựng một siêu máy tính thậm chí còn lớn hơn để tìm ra chính xác điều này).

Một câu hỏi có còn là “bí ẩn” nếu tìm ra câu trả lời chính xác, nhưng bạn không biết ý nghĩa của nó hoặc không thể hiểu được? Những người bí ẩn thường nhầm lẫn 2 khả năng đó.

Ở một số chỗ, McGinn gợi ý rằng, vấn đề tâm trí – cơ thể không thể tiếp cận được với khoa học của con người, có nghĩa là chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy lý thuyết khoa học thực sự mô tả mối liên hệ giữa tâm trí và cơ thể.

Tuy nhiên, vào những thời điểm khác, ông viết rằng, vấn đề sẽ luôn “khó hiểu một cách khó hiểu” đối với con người và rằng “đầu óc quay cuồng trong mớ hỗn độn lý thuyết” khi chúng ta cố gắng nghĩ về nó.

Điều này cho thấy, chúng ta có thể đi đến một lý thuyết khoa học thực sự, nhưng nó sẽ có chất lượng giống như ‘42’ đối với nó. Nhưng một lần nữa, một số người sẽ lập luận rằng, điều này đã đúng với một lý thuyết như cơ học lượng tử. Ngay cả nhà vật lý lượng tử Richard Feynman cũng thừa nhận: “Tôi nghĩ tôi có thể yên tâm nói rằng không ai hiểu cơ học lượng tử”.

Liệu những người bí ẩn có nói rằng, con người chúng ta “đóng cửa về mặt nhận thức” đối với thế giới lượng tử?

Theo cơ học lượng tử, các hạt có thể ở 2 nơi cùng một lúc hoặc ngẫu nhiên bật ra khỏi không gian trống. Mặc dù điều này cực kỳ khó hiểu, nhưng thuyết lượng tử dẫn đến những dự đoán cực kỳ chính xác.

Hiện tượng “kỳ lạ lượng tử” đã được xác nhận bằng một số thử nghiệm thực nghiệm và các nhà khoa học hiện cũng đang tạo ra các ứng dụng dựa trên lý thuyết này.

Như nhà triết học Robert McCauley đã viết: “Khi mới phát triển, những ý kiến ​​cho rằng trái đất chuyển động, rằng các sinh vật cực nhỏ có thể giết chết con người, và các vật thể rắn hầu hết là không gian trống – trái ngược không ít với trực giác và lẽ thường, hơn là những hậu quả phản trực giác nhất của cơ học lượng tử đã chứng minh cho chúng ta trong thế kỷ 20”.

Sự quan sát sắc sảo của McCauley cung cấp lý do để lạc quan chứ không phải bi quan.

Mở rộng tâm trí

Nhưng liệu bộ não nhỏ bé của chúng ta có thể trả lời – tất cả các câu hỏi không? Điều này phụ thuộc vào việc, chúng ta đang nói về những bộ não trần trụi, không được hỗ trợ hay không.

Có rất nhiều điều bạn không thể làm với bộ não trần trụi của mình. Nhưng Homo Sapiens là một loài chế tạo công cụ, và điều này bao gồm một loạt các công cụ nhận thức.

Ví dụ, các giác quan không có trợ giúp của chúng ta không thể phát hiện tia cực tím, sóng siêu âm, tia X hoặc sóng hấp dẫn.

Nhưng nếu bạn được trang bị một số công nghệ thích hợp, bạn có thể phát hiện ra tất cả những thứ đó. Để khắc phục những hạn chế về nhận thức của chúng ta, các nhà khoa học đã phát triển một bộ công cụ và kỹ thuật: Kính hiển vi, phim X-quang, máy đếm Geiger, máy dò vệ tinh vô tuyến.

Tất cả những thiết bị này giúp mở rộng tâm trí chúng ta, bằng cách “phiên dịch” các quá trình vật lý sang một số định dạng mà các giác quan của chúng ta có thể ‘hiểu được’.

Vì vậy, về mặt nhận thức, não chúng ta có “đóng cửa” với tia UV không? Theo một nghĩa nào đó, là có. Nhưng nếu có các thiết bị hỗ trợ thì là không!

Theo cách tương tự, chúng ta sử dụng các đồ vật (chẳng hạn như giấy và bút chì) để tăng đáng kể khả năng ghi nhớ của bộ não trần trụi của chúng ta. Theo nhà triết học người Anh Andy Clark, tâm trí của chúng ta thực sự vượt ra ngoài lớp da và hộp sọ của chúng ta, dưới dạng sổ ghi chép, màn hình máy tính, bản đồ và ngăn kéo hồ sơ.

Toán học là một công nghệ mở rộng trí óc tuyệt vời khác, cho phép chúng ta biểu diễn các khái niệm mà chúng ta không thể nghĩ ra bằng bộ não trần trụi của mình.

Tích lũy kiến thức

Quan trọng nhất, chúng ta có thể mở rộng tâm trí của chính mình. Điều làm cho loài người trở nên độc đáo là chúng ta có văn hóa, cụ thể là kiến ​​thức văn hóa tích lũy được. Một quần thể bộ não con người thông minh hơn nhiều so với bất kỳ bộ não riêng lẻ nào.

Và khoa học chính là sự hợp tác. Không cần phải nói rằng, không một nhà khoa học đơn lẻ nào có khả năng tự mình làm sáng tỏ những bí ẩn của vũ trụ.

Như Isaac Newton đã viết, ông có thể nhìn xa hơn bằng cách “đứng trên vai những người khổng lồ”. Bằng cách hợp tác với các đồng nghiệp của họ, các nhà khoa học có thể mở rộng phạm vi hiểu biết của họ, đạt được nhiều hơn bất kỳ ai – nếu chỉ đứng riêng lẻ.

Ngày nay, ngày càng ít người hiểu điều gì đang diễn ra ở đỉnh cao của vật lý lý thuyết – kể cả các nhà vật lý. Sự hợp nhất của cơ học lượng tử và thuyết tương đối chắc chắn sẽ cực kỳ khó khăn, nếu không thì các nhà khoa học đã thành công từ lâu rồi.

Điều này cũng đúng đối với sự hiểu biết của chúng ta về cách bộ não con người tạo ra ý thức, ý nghĩa và chủ ý. Nhưng có lý do chính đáng nào để cho rằng, những vấn đề này sẽ mãi mãi nằm ngoài tầm với không? Hay cảm giác bối rối của chúng ta khi nghĩ về chúng sẽ không bao giờ giảm bớt?

Nhà triết học Daniel Dennett đã phản đối – đối với sự tương đồng của các nhà thần bí với tâm trí của các loài động vật: Các loài động vật thậm chí không thể hiểu được câu hỏi.

Một con chó không chỉ không bao giờ biết liệu có số nguyên tố lớn nhất hay không, mà nó thậm chí sẽ không bao giờ hiểu được câu hỏi. Ngược lại, con người có thể đặt câu hỏi cho nhau và cho chính mình, suy ngẫm về những câu hỏi này, và khi làm như vậy sẽ đưa ra những phiên bản ngày càng tốt hơn và tinh tế hơn.

Những người bí ẩn đang mời gọi chúng ta tưởng tượng về sự tồn tại của một nhóm câu hỏi mà bản thân con người hoàn toàn có thể hiểu được, nhưng câu trả lời sẽ mãi mãi nằm ngoài tầm với.

Nhà nhân chủng học ngoài hành tinh

Chúng ta hãy làm một thí nghiệm tưởng tượng. Hãy tưởng tượng rằng, một số “nhà nhân chủng học” ngoài trái đất đã đến thăm hành tinh của chúng ta khoảng 40.000 năm trước, để chuẩn bị một báo cáo khoa học về tiềm năng nhận thức của loài người.

Liệu con vượn khỏa thân, kỳ lạ này có bao giờ tìm hiểu về cấu trúc của hệ mặt trời, độ cong của không gian – thời gian hay thậm chí là nguồn gốc tiến hóa của chính nó không?

Vào thời điểm đó, khi tổ tiên của chúng ta còn sống trong những nhóm nhỏ săn bắn hái lượm, kết quả như vậy có vẻ khó xảy ra.

Mặc dù con người sở hữu kiến ​​thức khá sâu rộng về các loài động vật và thực vật, và hiểu quy luật vật lý của các vật thể và tạo ra một số công cụ thông minh, nhưng không có hoạt động nào giống như hoạt động khoa học.

Không có chữ viết, không có toán học, không có thiết bị nhân tạo để mở rộng phạm vi các giác quan của chúng ta. Kết quả, hầu hết niềm tin của những người này về cấu trúc rộng lớn của thế giới là sai lầm.

Con người không có manh mối về nguyên nhân thực sự của thiên tai, bệnh tật, các thiên thể, sự thay đổi của các mùa hoặc hầu hết các hiện tượng tự nhiên khác.

Nhà nhân chủng học ngoài trái đất của chúng ta có thể đã báo cáo như sau:

Sự tiến hóa đã trang bị cho loài vượn biết đi, đứng thẳng, phát triển các cơ quan cảm giác để thu nhận một số thông tin có liên quan đến chúng, chẳng hạn như rung động trong không khí (do các vật thể và người ở gần gây ra) và sóng điện từ trong phạm vi 400-700 nanomet, như cũng như một số phân tử lớn hơn ‘phân tán’ trong khí quyển.

Tuy nhiên, những sinh vật này hoàn toàn không biết gì về bất cứ thứ gì nằm ngoài phạm vi nhận thức hạn hẹp của chúng. Hơn nữa, chúng thậm chí không thể nhìn thấy hầu hết các dạng sống đơn bào trong môi trường của chúng, bởi vì chúng quá nhỏ để mắt có thể phát hiện được.

Tương tự như vậy, bộ não của chúng đã tiến hóa để suy nghĩ về hành vi của các vật thể cỡ trung bình (hầu hết là chất rắn) trong điều kiện trọng lực thấp.

Không ai trong số những người trái đất này từng thoát khỏi trường hấp dẫn của hành tinh của họ để trải nghiệm tình trạng không trọng lượng, hoặc được gia tốc nhân tạo để trải nghiệm lực hấp dẫn mạnh hơn.

Họ thậm chí không thể hình dung được độ cong của không gian – thời gian, vì quá trình tiến hóa đã cài đặt hình học không gian có độ cong bằng 0 vào bộ não nhỏ bé của họ.

Tóm lại, chúng tôi rất tiếc phải báo cáo rằng, hầu hết vũ trụ đơn giản là nằm ngoài tầm hiểu biết của họ.

Nhưng những người ngoài hành tinh đó đã sai lầm chết người. Về mặt sinh học, chúng ta không khác gì so với 40.000 năm trước, nhưng bây giờ chúng ta biết về vi khuẩn và vi rút, DNA và phân tử, siêu tân tinh và lỗ đen, toàn bộ phổ điện từ và một loạt những thứ kỳ lạ khác.

Chúng ta cũng biết về hình học phi Euclide và độ cong không gian – thời gian, nhờ thuyết tương đối rộng của Einstein.

Tâm trí của chúng ta đã “vươn tới” những vật thể cách xa hành tinh của chúng ta hàng triệu năm ánh sáng, và cả những vật thể cực kỳ nhỏ bé nằm dưới giới hạn tri giác của các giác quan của chúng ta.

Bằng cách sử dụng các thủ thuật và công cụ khác nhau, con người đã mở rộng phạm vi nắm bắt của mình.

Bản án: Sinh học không phải là định mệnh

Thí nghiệm tưởng tượng ở trên nên là một lời khuyên chống lại chủ nghĩa bi quan về kiến ​​thức của con người.

Ai biết được chúng ta sẽ sử dụng những thiết bị mở rộng tâm trí nào khác để khắc phục những hạn chế sinh học của mình?

Sinh học không phải là định mệnh. Nếu bạn nhìn vào những gì chúng ta đã đạt được trong khoảng thời gian vài thế kỷ qua, bất kỳ tuyên bố hấp tấp nào về việc ‘đóng cửa’ nhận thức đều có vẻ quá sớm.

Những người theo chủ nghĩa bí ẩn thường nói suông về các giá trị “khiêm tốn”, nhưng khi xem xét kỹ hơn, vị trí của họ ít bị hạn chế hơn nhiều so với vẻ ngoài của nó.

Hãy xem lời tuyên bố đầy tự tin của McGinn rằng vấn đề tâm trí-cơ thể là “một bí ẩn cuối cùng” mà chúng ta sẽ “không bao giờ làm sáng tỏ”.

Khi đưa ra tuyên bố như vậy, McGinn thừa nhận kiến ​​thức về 3 điều: Bản chất của chính vấn đề tâm trí – cơ thể, cấu trúc của tâm trí con người và lý do tại sao cả 2 không bao giờ gặp nhau.

Nhưng McGinn chỉ cung cấp một cái nhìn tổng quan hời hợt về khoa học nhận thức của con người và ‘ít hoặc không’ chú ý đến các phương tiện khác nhau để mở rộng tâm trí.

Tôi nghĩ đã đến lúc lật ngược thế cờ với những người bí ẩn. Nếu bạn tuyên bố rằng, một số vấn đề sẽ mãi mãi nằm ngoài tầm hiểu biết của con người, thì bạn phải chỉ ra một số chi tiết tại sao không có sự kết hợp khả thi nào của các thiết bị mở rộng tâm trí sẽ đưa chúng ta đến gần hơn với một giải pháp. Đó là một trật tự cao hơn – hầu hết các nhà bí ẩn đã thừa nhận.

Hơn nữa, bằng cách giải thích chính xác lý do tại sao một số vấn đề sẽ vẫn còn là bí ẩn, những người theo chủ nghĩa bí ẩn có nguy cơ bị chính họ nâng lên.

Như Dennett đã viết trong cuốn sách mới nhất của mình: “Ngay khi đặt ra một câu hỏi mà không bao giờ có câu trả lời, bạn đã khởi động chính quy trình có thể chứng minh rằng bạn đã sai”.

Trong một bản ghi nhớ khét tiếng của mình về Iraq, cựu Bộ trưởng quốc phòng Hoa Kỳ, Donald Rumsfeld, đã phân biệt giữa 2 dạng thiếu hiểu biết: “Những điều chưa biết” và “những điều chưa biết là chưa biết”.

Loại đầu tiên thuộc về những điều mà chúng ta biết – chúng ta không biết. Chúng ta có thể đưa ra những câu hỏi phù hợp, nhưng chúng ta vẫn chưa tìm ra câu trả lời. Và sau đó là những điều “không biết là không biết”.

Tác giả: Maarten Boudry, nhà nghiên cứu sau tiến sĩ về triết học khoa học, Đại học Ghent