Mark Carney có một công việc bán thời gian mới: Anh ấy đã giúp xây dựng các nhà máy điện hạt nhân. 

Tháng trước, cựu thống đốc ngân hàng Anh và hiện là phó chủ tịch của Brookfield Asset Management đã giúp “nhà thiết kế” nhà máy điện hạt nhân Westinghouse chốt một hợp đồng trị giá 8 tỷ USD.

Sau nhiều năm trì trệ, thỏa thuận này đã báo trước một sự phục hưng trong lĩnh vực năng lượng hạt nhân khi các quốc gia nhận ra tầm quan trọng của nó trong việc tạo ra năng lượng sạch. 

Carney nói: “Bất kỳ con đường không phát thải thực tế nào, cũng hàm ý sự gia tăng đáng kể năng lượng hạt nhân”.

Nhu cầu về năng lượng hạt nhân mới đang tăng lên nhanh chóng. Tuần trước, Bộ trưởng tài chính Jeremy Hunt vương quốc Anh đã xác nhận kế hoạch xây dựng lò phản ứng thứ 3 tại nhà máy điện Sizewell trên bờ biển Suffolk. 

Ở phía bên kia eo biển Manche, Pháp đã lên kế hoạch xây dựng 6 nhà máy điện hạt nhân mới. 

Hoa Kỳ dự định kéo dài tuổi thọ của các nhà máy điện hạt nhân hiện có và Trung Quốc dự kiến ​​xây dựng tới 220 lò phản ứng trong những thập kỷ tới, trong khi chủ tịch Tập Cận Bình dự định dẫn dắt đất nước tự cung tự cấp trong lĩnh vực này.

Nhưng thâm hụt lờ mờ trên đường chân trời: Uranium

Nguồn cung uranium dự kiến ​​sẽ không đáp ứng đủ nhu cầu và việc sản xuất uranium được Nga kiểm soát chặt chẽ. 

Điều này đặc biệt đúng trong lĩnh vực chuyển đổi và làm giàu – quá trình 2 giai đoạn này tạo ra nhiên liệu hạt nhân từ uranium. 

Vladimir Putin đã thể hiện quyền lực của mình bằng cách hạn chế nguồn cung cấp khí đốt cho châu Âu. Một số phận tương tự có thể xảy ra với uranium?

Trong tự nhiên, uranium rất phổ biến và được tìm thấy trong đá và thậm chí trong nước biển. 

Nhiều nước có nguồn tài nguyên uranium dồi dào như Úc, Kazakhstan, Canada, Nga và Namibia. 

Sau khi khai thác, quặng được lọc thành bột màu vàng, được gọi là tinh quặng uranium. 

Vật liệu này trước tiên được làm giàu thành nhiên liệu hạt nhân trong một quy trình công nghiệp bằng cách sử dụng máy ly tâm, sau đó chuyển thành dạng viên rồi được nạp vào các thanh nhiên liệu cho các nhà máy điện.

Sau thảm họa Fukushima ở Nhật Bản năm 2011, thị trường uranium bị đình trệ. 

Giá cả suy sụp, các công ty khai thác đã ngừng khai thác và các doanh nghiệp đang dần bán tháo cổ phiếu. 

Nhưng, như Carney đã lưu ý, năng lượng hạt nhân đang trải qua thời kỳ phục hưng. 

Những người ủng hộ đã nhanh chóng chỉ ra rằng các nhà máy điện hạt nhân sản xuất năng lượng không phát thải và thế giới cần nhiều điện hơn để khử carbon. 

Ngoài ra, cuộc xung đột ở Ukraine đã buộc các nước phải xem xét lại nguồn cung cấp năng lượng của mình.

Thị phần uranium của Nga

Thị phần của Nga trên thị trường uranium đã làm giàu toàn cầu là khoảng 40%. 

Tim Gitzel, giám đốc điều hành của nhà sản xuất Canada Cameco, nói với các nhà đầu tư vào tháng trước: “Có sự thiếu hụt nguồn cung và đó là một vấn đề lớn. Ông lưu ý rằng Nga chiếm 27% chuyển đổi uranium và 14% sản lượng. “Nếu không có Nga, sẽ có một khoảng cách thiếu hụt uranium rất lớn”, Tim Gitzel nói.

Sự phụ thuộc của châu Âu vào khí đốt của Nga đã gây đau đớn cho cả “các chính trị gia và xã hội”. 

Làm thế nào mà uranium cũng rơi vào tầm ảnh hưởng của Putin? 

Nhà đầu tư Marin Katusa đã ghi nhận xu hướng này vào năm 2014. 

Trong cuốn sách Colder War của mình, ông đã dành cả một chương để nói về “Putin hóa” uranium.

Katusa viết, Putin đã cố tình thực hiện các thỏa thuận hạt nhân với các nước như Nhật Bản, Ai Cập và Mông Cổ, và giờ đây Nga đã kiểm soát chặt chẽ lĩnh vực này.

Ông viết: “Mục tiêu của Putin là dồn các thị trường chuyển đổi và làm giàu vào một góc. Việc xây dựng các nhà máy mới là quá tốn kém đối với hầu hết các quốc gia và ở phương tây, điều này cũng bị cản trở bởi các cuộc biểu tình dưới khẩu hiệu “Không phải ở khu vực của tôi”.

Xung đột ở Ukraine đang là vấn đề đau đầu đối với nước láng giềng Kazakhstan, quốc gia chiếm 47% nguồn cung cấp uranium được khai thác vào năm 2021, với phần lớn được làm giàu ở Nga. 

Với sự bùng nổ của chiến sự, nhà sản xuất uranium quốc gia Kazatomprom đã thử nghiệm một tuyến đường thay thế qua Azerbaijan, Georgia và Biển Đen. 

Nhưng các vấn đề cũng nảy sinh trên tuyến đường này: Công ty Cameco, công ty liên doanh với Kazatomprom, thừa nhận rằng năm nay hàng hóa sẽ không đến – họ đã bị trì hoãn bởi bộ máy quan liêu của Azerbaijan.

Các lệnh trừng phạt đối với uranium của Nga vẫn chưa được động đến, nhưng các công ty năng lượng đã trở nên lo lắng và nhiều người được cho là đang vội vã ký các hợp đồng mới. 

Ông nói thêm: “Tuy nhiên, không có biện pháp trừng phạt nào đối với nhiên liệu hạt nhân của Nga và lý do rất đơn giản: Không có kế hoạch B”.

Giải pháp thay thế duy nhất là tạo ra các cơ sở làm giàu mới trên mặt đất và loại Nga khỏi chuỗi cung ứng.

Ross McElroy, giám đốc điều hành của Fission Uranium cho biết: “Nó giống như chất bán dẫn, chúng tôi đã thuê ngoài mọi thứ quá lâu đến nỗi chúng tôi không còn tự làm bất cứ điều gì nữa”. 

Công ty của ông ấy đang phát triển khai thác mới ở Canada.

Một số chuyên gia dự đoán rằng việc khôi phục công suất có thể mất từ ​​​​3 đến 5 năm. Mỹ đã đóng cửa nhà máy chuyển đổi duy nhất vào năm 2017 nhưng có kế hoạch mở lại vào năm tới. 

Ở Anh, một phần công suất làm giàu vẫn còn ở nhà máy Springfields ở Lancashire.

Chính phủ Anh đã nhận ra quy mô của vấn đề và đã thành lập Quỹ nhiên liệu hạt nhân trị giá 75 triệu bảng Anh trong năm nay (2022) để tăng nguồn cung trong nước. 

Vấn đề này cũng đang được Ủy ban kinh doanh và năng lượng xem xét. Chủ tịch Ủy ban lao động Darren Jones cho biết: “Có bằng chứng cho thấy có những rủi ro chính trị lớn liên quan đến việc cung cấp nhiên liệu hạt nhân. Giá sẽ tăng. Và vương quốc Anh phụ thuộc rất nhiều vào chuỗi cung ứng quốc tế, bao gồm cả Nga”.

Trong khi đó, các công ty khai thác đã “liếm môi” trước dự đoán giá tăng.

Giám đốc điều hành của Yellow Cake, Andre Liebenberg, cho biết: “Với sự bùng nổ của chiến sự, an ninh năng lượng đã trở thành một chủ đề chính. Công ty của ông được niêm yết trên Sở giao dịch chứng khoán London và mô hình kinh doanh của công ty là mua uranium để thu lợi nhuận từ việc tăng giá trong tương lai. 

Ông nói thêm: “Đã có một sự thay đổi đáng kể về nhu cầu đối với năng lượng hạt nhân. Thời kỳ thú vị đang ở phía trước đối với uranium”.

Nick Lawson, giám đốc điều hành của công ty đầu tư các giải pháp thay thế thích hợp Ocean Wall, lưu ý rằng sau một loạt thiên nga đen, giá cuối cùng cũng có thể tăng. 

Ông cho biết giá tinh quặng uranium tăng 14% trong năm nay lên 50 USD/pound, trong khi giá uranium làm giàu tăng tới 150%. 

Lawson nói: “Chúng tôi coi 5 năm tới là cơ hội thế hệ để đầu tư vào uranium vì sự thịnh vượng trong tương lai”.

McElroy nói: “Nói chung, các mỏ uranium không hiếm đến thế, nhưng những mỏ tốt thì tốt hơn. Ông tin rằng giá sẽ tăng lên ít nhất 90 USD/pound trước khi các công ty khai thác có động cơ tiếp tục sản xuất”.

“Chúng ta đã đi được một nửa chặng đường phục hồi, nhưng vẫn còn một chặng đường dài để đi”.

Trong khi giá đang tăng, thời gian xây dựng lâu dài của các nhà máy điện hạt nhân có thể ảnh hưởng đến vương quốc Anh. 

Theo giáo sư Gregg Butler của Viện hạt nhân Dalton tại Đại học Manchester, điều này sẽ giúp các công ty có thời gian tìm nhà cung cấp. 

“Hầu hết các doanh nghiệp đều có đủ hàng tồn kho từ 2-4 năm nên sẽ không ai rơi vào cảnh tuyệt vọng vì giá tăng”, ông nói. 

Hơn nữa, uranium thô chiếm một phần tương đối nhỏ trong chi phí vận hành của nhà máy điện hạt nhân, ông nói thêm.

Butler cho rằng nhiệm vụ khó khăn hơn đối với vương quốc Anh là xây dựng một chính sách hạt nhân nhất quán và tuân thủ nghiêm ngặt chính sách đó. 

Ông lưu ý rằng hầu hết các nhà máy điện hạt nhân của Anh kể từ những năm 1950 đã được xây dựng theo các sơ đồ khác nhau. 

Butler nhận xét: “Đã có lúc, chúng tôi với tư cách là một quốc gia không đưa ra lựa chọn công nghệ tốt nhất”.

Với sự ra đời của một kỷ nguyên hạt nhân mới, sẽ có cơ hội sửa chữa mọi thứ.