Số 2016 chia cho 4 bằng 504, chính xác! – không có số dư, khiến năm 2016, giống như những năm tiếp theo là 2020, 2024 và 2028 (và những năm như vậy tiếp theo), trở thành năm nhuận. Chúng ta sẽ có thêm một ngày, ngày 29 tháng 2.
Mẫu hình này sẽ lặp lại cho đến năm 2100, khi chu kỳ này bị phá vỡ. Mặc dù năm 2100 chia hết cho 4, nhưng có một ngoại lệ – đối với những năm có số chia hết cho 100 (ngoài ra, còn có một ngoại lệ nữa – đối với những năm chia hết cho 400. Vì vậy, năm 2400 sẽ là năm nhuận. Hãy đánh dấu lịch của bạn ngay bây giờ).
Những ‘quyền tự do’ bốn năm một lần trong lịch của chúng ta bắt nguồn từ đâu?
Tất nhiên là ở các vì sao rồi.
Xem thêm: Vì sao vào năm nhuận, tháng 2 có 29 ngày?
Nhịp điệu thiên thể
Một trong những niềm vui giản đơn nhất của cuộc sống là ngắm sao, đêm này qua đêm khác, tháng này qua tháng khác, năm này qua năm khác. Chúng trở thành những người bạn cũ. Chúng trải qua một mùa, rồi lại tiếp tục. Hay đúng hơn, chính chúng ta là những người tiếp tục – luôn tiến về phía trước ‘quanh Mặt Trời’, những chòm sao mới, những mốt nhạc mới và những ý tưởng mới.
Tôi tưởng tượng mình vào một đêm khuya, tám tháng sau, nhớ lại thùng rác tái chế quá đầy, vào nửa đêm trong ‘ngày đổ rác’. Khi tôi cố gắng lặng lẽ đổ những chai rượu vào thùng đựng có nắp màu vàng, thì Orion đang sải bước trên đường chân trời phía đông.
‘Người bạn cổ đại’ của tôi lại quay trở lại, nói với tôi rằng, mùa đông đã gần kề, và rằng, tôi đã cưỡi tảng đá kỳ diệu này gần như một vòng quanh ngôi sao quê hương của mình.
Ngôi sao Rigel (thuộc chòm sao Orion) lấp lánh ánh sáng xanh trắng của nó, ánh sáng lấp lánh trong mắt (thực ra là đầu gối) của một người bạn đồng hành đã đến thăm tôi, hàng năm, ở mọi nơi trên Trái đất mà tôi đã sống từ khi còn nhỏ. Ngay cả ở Nam bán cầu, chòm sao Orion đều đặn cũng đến thăm vào mùa hè – nhưng ở thế lộn ngược.
Chính từ những chu kỳ thiên thể này mà khái niệm về thời gian của chúng ta bắt nguồn và cuối cùng, từ đó chúng ta có được ngày nhuận (năm nhuận).
Năm sao là khoảng thời gian Trái Đất quay trở lại cùng một vị trí so với các ngôi sao ‘cố định’ và ‘bất biến’, do đó chòm sao Orion xuất hiện chính xác ở cùng một vị trí trên bầu trời, vào đúng nửa đêm, 365,2563 ngày sau đó (năm thiên văn, Trái Đất quay quanh Mặt Trời 365 ngày 6 giờ 9 phút so với các sao cố định, biên tập). Những người bạn sao như vậy không làm bạn thất vọng, họ giữ đúng hẹn với độ chính xác đến bảy chữ số (và hơn thế nữa).
Lịch phương Tây gắn liền với năm nhiệt đới – thời gian giữa các điểm Xuân phân liên tiếp. Vào thời điểm đó, vị trí của Mặt Trời trên bầu trời chính xác là nơi hoàng đạo (mặt phẳng của hệ Mặt Trời và đường đi mà các hành tinh đi qua khi chúng di chuyển qua các chòm sao) cắt qua đường xích đạo thiên thể (hình chiếu của đường xích đạo của Trái Đất lên thiên cầu). Nằm trên đường xích đạo thiên thể, Mặt Trời chia thời gian của mình chính xác giữa phía ban ngày và phía ban đêm của Trái Đất. Nó trở lại vị trí đó một lần nữa sau khoảng 365,24219 ngày (Trái Đất quay quanh Mặt Trời mất 365 ngày 5 giờ 48 phút và 45 giây, biên tập). Đại khái là như vậy!
Bây giờ bạn có thể thấy các quy tắc luân phiên ‘chia hết cho 4, 100 và 400’, năm nhuận bắt nguồn từ đâu rồi phải không!
Xem thêm: Tại sao một tuần có 7 ngày – nền văn minh nào tạo ra nó?
Tạo nên sự khác biệt
Sau 365 ngày, vẫn còn 0,24219 ngày (chỉ thiếu 6 giờ) nữa là Trái Đất sẽ quay trở lại ‘đường phân’.
Tuy nhiên, sau 4 năm, ‘0,24219 ngày’ này cộng lại thành 0,96876 ngày, khá gần với một ngày trọn vẹn. Nếu chúng ta chỉ sử dụng lịch 365 ngày, các vì sao và quan trọng hơn là các tháng, tương ứng với các mùa – rất quan trọng đối với các xã hội nông nghiệp. Điều này đã rõ ràng với người La Mã vào thế kỷ thứ nhất, cũng như với người Olmec và người Maya ở phía bên kia thế giới.
Hoàng đế Julius Caesar đã ra sắc lệnh như vậy vào năm 46 trước công nguyên: Cứ 4 năm, một ngày sẽ được thêm vào tháng hai. Nó được gọi là Lịch Julian. Nhưng việc thêm 1 ngày sau mỗi 4 năm, để bù cho 0,96876 ngày trong quỹ đạo dự phòng, là quá mức bù trừ. ‘Đơn thuốc’ năm nhuận ‘mỗi bốn’ của Caesar thêm 0,03124 ngày quá nhiều. Điều này làm cho Lịch Julian chạy nhanh hơn hơn 600 giây mỗi năm.
Giống như lọ đựng tiền xu dự phòng trong nhà chúng ta, tiền lẻ như vậy mất một thời gian để tích lũy.
Mãi đến thời Giáo hoàng Gregory XIII, năm 1582, sự không cân xứng này mới trở thành vấn đề. Sau khi tham khảo ý kiến, ‘có lẽ là với Chúa’, nhưng đặc biệt là với nhà thiên văn học của mình, Christopher Clavius, Giáo hoàng đã áp dụng giải pháp thông minh của Clavius.
Lịch Julian chạy nhanh hơn 0,03124 ngày sau mỗi 4 năm, nhân cả hai vế với 100, và thấy dư ra khoảng 3 ngày sau 400 năm. Giải pháp của Clavius là tạo ra các ngoại lệ hàng thế kỷ – nhưng như vậy sẽ mất quá nhiều, 4 ngày trong 400 năm, không phải 3. Vì vậy, Clavius đã thêm 1 ngày trở lại, cứ sau 400 năm, bắt đầu từ năm 1600.
Xem thêm: Tại sao tháng 2 ngắn hơn các tháng còn lại trong năm?
Lịch Gregory mà chúng ta sử dụng ngày nay có những quy tắc sau:
Mỗi năm chia hết cho 4: Thêm 1 ngày vào tháng 2, (29 tháng 2).
Mỗi thế kỷ (1800, 1900, 2000, 2100): Không thêm ngày 29 tháng 2.
Mỗi thế kỷ chia hết cho 400: Thêm ngày 29 tháng 2.
Các phép đo còn chính xác hơn
Ngay cả với sự tinh chỉnh này, vẫn còn sự thay đổi quỹ đạo còn sót lại. Nhưng bây giờ chúng ta đang nói về các mảnh thời gian khá nhỏ. Ở mức độ chính xác này, những dao động khác trong mối quan hệ giữa chu kỳ quay của Trái Đất (ngày) quanh trục của nó và chu kỳ quay của nó (năm) quanh Mặt Trời phải được tính đến.
Theo dõi các hiệu ứng nhỏ như thế này là công việc của Cơ quan dịch vụ hệ thống tham chiếu và vòng quay trái đất quốc tế, nơi kiểm soát việc thêm (hoặc xóa) giây nhuận.
Ví dụ, một giây đã được Cơ quan này thêm vào Giờ phối hợp quốc tế vào ngày 30 tháng 6 năm 2015, chủ yếu là do sự chậm lại của vòng quay Trái đất do lực hấp dẫn của Mặt Trăng.
Có những nguồn khác gây ra sự dịch chuyển lịch: Ví dụ, trận động đất mạnh 8,9 độ richter gây ra trận sóng thần Nhật Bản vào ngày 11 tháng 3 năm 2011 đã làm thay đổi sự phân bố khối lượng của hành tinh đủ để làm giảm độ dài của một ngày xuống 1,8 micro giây. Điều này sẽ tăng lên khoảng một giây sau 1.500 năm.
Sử dụng thời gian ‘thêm’ đó
Cá nhân tôi nghĩ chúng ta nên biến ngày 29 tháng 2, ngày nhuận, thành ngày lễ toàn cầu. Nó nên được xem là một món quà cho chính chúng ta, giống như việc mang số tiền lẻ tích lũy được đến máy đếm tiền xu ở cửa hàng tạp hóa và đổi lấy một số tờ tiền dễ chi tiêu hơn.
Nó nên là một ngày để ăn mừng, một phần thưởng cho việc tiết kiệm một phần tư ngày trong 4 năm qua, để chi tiêu cho một điều gì đó phù phiếm. Hoặc nó có thể là một ngày đặc biệt để sắp xếp lại cảm nhận của chúng ta về thói quen hàng giờ, việc thu gom rác hàng tuần, cuộc đua hoàn thành chỉ tiêu hàng tháng, theo lịch trình của thiên thể.
Nếu không có ngày thêm vào mỗi 4 năm, những người bạn cũ của chúng ta sẽ bắt đầu bỏ lỡ các cuộc hẹn thường niên của họ và bắt đầu chậm trễ trong việc chúc mừng sinh nhật chúng ta kịp thời, giống như những người bạn hay quên trên Facebook. Nếu không có ngày 29 tháng 2, cứ khoảng bốn năm một lần, ‘những ngôi sao liên tục’ sẽ không còn liên tục nữa.
