Tác giả: William Vlcek, giảng viên cao cấp về kinh tế chính trị toàn cầu, Đại học St Andrews
Ma Cao là câu trả lời của Trung Quốc cho Las Vegas. Nhưng thuộc địa cũ của Bồ Đào Nha này từ lâu đã vượt qua Thành phố Ánh sáng (Las Vegas) để trở thành thủ đô sòng bạc của thế giới, với doanh thu từ cờ bạc vượt quá toàn bộ tiểu bang Nevada vào năm 2010. Ngoài việc thu hút người chơi, nơi đây còn có kiến trúc lấp lánh tương xứng.
Câu chuyện về Ma Cao là câu chuyện về toàn cầu hóa và sự trỗi dậy của Trung Quốc. Đó là câu chuyện toàn cầu hóa vì vai trò của các công ty sòng bạc đa quốc gia nước ngoài.
Và đó là câu chuyện về sự trỗi dậy của Trung Quốc vì sự thịnh vượng kinh tế của công dân nước này đã cho phép họ đi du lịch, ngắm nhìn thế giới và đánh bạc.
Ma Cao trở về Trung Quốc vào năm 1999 với tư cách là một đặc khu hành chính, có nghĩa là, nơi này có luật lệ khác với đại lục. Đây là nơi duy nhất ở Trung Quốc Đại lục (bao gồm Trung Quốc, Hong Kong và Ma Cao) mà cờ bạc là hợp pháp, khiến Ma Cao trở thành điểm đến cờ bạc duy nhất của đất nước.
Trước khi chuyển giao cho Trung Quốc (vào năm 1999), môi trường ở Ma Cao rất căng thẳng, tội phạm có tổ chức cạnh tranh để tiếp cận các phòng chơi cờ bạc VIP bằng bạo lực.
Các phòng VIP này, nơi tổ chức các trò chơi có tiền cược cao trong một bối cảnh riêng tư, là một động lực khác đằng sau thành công của Ma Cao. Chúng khiến trải nghiệm đánh bạc ở Ma Cao khác biệt so với các điểm đến sòng bạc khác.
Sự tập trung của Ma Cao vào những khách hàng chi tiêu nhiều, với phòng riêng và các đặc quyền đặc biệt – thay vì những người chơi cờ bạc đại chúng – mang lại phần lớn doanh thu cho sòng bạc.
Các sòng bạc ban đầu được xây dựng xung quanh các phòng VIP. Những phòng này được giao cho những người quảng bá cờ bạc (các tổ chức tội phạm có tổ chức), những người chia sẻ lợi nhuận từ việc thu hút những người chơi cờ bạc giàu có. Những người chơi lớn này chiếm 66% tổng doanh thu của sòng bạc vào năm 2013.
Đầu tư quốc tế
Hoạt động sòng bạc tạo ra doanh thu thuế đáng kể cho chính phủ: Năm 2001, nó chiếm 40% tổng doanh thu thuế. Mười năm sau, thu ngân sách của chính quyền Ma Cao từ thuế sòng bạc lên tới 81% tổng doanh thu thuế. Sự thay đổi lớn này là kết quả của quyết định mở cửa ngành công nghiệp sòng bạc và mời các công ty nước ngoài cạnh tranh để xin giấy phép sòng bạc.
Cho đến năm 2001, chỉ có 1 công ty – có tên là Sociedade de Turismo e Diversões de Macau, SA (STDM) – được cấp phép kinh doanh sòng bạc. Và trong 4 thập kỷ tính đến 2001, nó đã độc quyền vận hành sòng bạc tại Ma Cao.
Từ năm 2002, giấy phép kinh doanh sòng bạc đã được trao cho một số công ty đa quốc gia và liên doanh nước ngoài. Bao gồm các công ty lớn từ Úc, Hong Kong và Hoa Kỳ, với những cái tên ‘dễ nhận biết’ từ Vegas, chẳng hạn như Las Vegas Sands, MGM, Galaxy và Wynn Resorts.
Họ đầu tư mạnh vào các khu phức hợp nghỉ dưỡng sòng bạc, với các khách sạn sang trọng và trung tâm mua sắm cao cấp.
Với quy mô nhỏ bé của Ma Cao – ban đầu bao gồm một bán đảo đất liền và hai hòn đảo nhỏ có diện tích 11,6 km vuông vào năm 1912 – các dự án cải tạo đất là cần thiết để phục vụ cho ngành công nghiệp sòng bạc đang phát triển.
Đến năm 2010, lãnh thổ này có diện tích 29,7 km vuông, bao gồm 6 km vuông đất mới nối các đảo nhỏ Coloane với Taipa, nơi có các khu phức hợp sòng bạc lớn.
Những sòng bạc mới này đã tạo ra một số cơ hội việc làm cho người dân địa phương, nhưng tác động lớn hơn đối với nền kinh tế chính là số lượng du khách và doanh thu thuế từ kinh doanh sòng bài. Sau một thập kỷ tăng trưởng liên tục về doanh thu cờ bạc với việc mở các sòng bạc mới, doanh thu thuế từ lĩnh vực này đạt đỉnh vào năm 2014 và sau đó giảm sau khi chủ tịch Trung Quốc, Tập Cận Bình phát động chiến dịch chống tham nhũng rộng rãi.
Các phòng chơi VIP ở Ma Cao bị chính quyền Bắc Kinh xem là sự rò rỉ vốn lớn từ nền kinh tế Trung Quốc. Một phần lớn số tiền lớn mà những người VIP này đánh bạc được xem là tiền tham nhũng và hối lộ ở đại lục.
Năm 2014, doanh thu thuế cờ bạc cung cấp 84% tổng nguồn thu của chính quyền Ma Cao. Đến năm 2017, con số này đã giảm xuống còn 79%.
Nhưng những tỷ lệ phần trăm này che giấu sự suy giảm về số tiền thực tế mà chính quyền có thể nhận được, từ 20,1 tỷ đô la Mỹ năm 2014 xuống còn 15,7 tỷ đô la Mỹ năm 2017. Nguyên nhân là do một số tầng lớp tinh hoa Trung Quốc đã tránh xa các sòng bạc ở Ma Cao để tránh bị giám sát trong cuộc chiến chống tham nhũng của Tập Cận Bình.
Doanh thu sòng bạc hiện có vẻ đã ổn định, nhờ vào động thái chuyển hướng từ khu vực VIP sang giải trí đại chúng ở Ma Cao. Chính quyền cũng khuyến khích đa dạng hóa ngoài phòng chơi game tại sòng bạc và giống như Las Vegas, chính quyền đang tìm cách thu hút các cuộc triển lãm và sự kiện được tổ chức tại đây.
Cây cầu mới nối Ma Cao với Hong Kong sẽ hỗ trợ tăng lượng khách du lịch bằng cách tạo điều kiện thuận lợi cho việc đi lại đến lãnh thổ này, hỗ trợ thêm cho sự đa dạng hóa.
Nhưng Ma Cao ngày càng phải cạnh tranh với các đối thủ lân cận. Chiến dịch chống tham nhũng khuyến khích những người chơi cờ bạc Trung Quốc đến thăm các điểm đến sòng bạc khác ở Châu Á, bao gồm các khu nghỉ dưỡng mới ở Singapore và Manila ở Philippines.
Sự thành công liên tục của Ma Cao phụ thuộc vào khả năng thu hút những người chơi cờ bạc đại chúng, cùng với những khách du lịch – như một điểm đến nghỉ dưỡng. Khi tầng lớp trung lưu của Trung Quốc tiếp tục tăng lên, điều này sẽ đảm bảo nguồn cung ổn định trong nhiều năm tới.