Tác giả: Daniel Brown, giảng viên thiên văn học, Đại học Nottingham Trent
Hầu hết thời gian, một năm được tạo thành từ 365 ngày. Nhưng năm 2024, giống như năm 2012, và năm bốn năm trước đó, có 366 ngày. Và ngày bổ sung quan trọng đó, ngày nhuận, là điều giúp lịch của chúng ta hoạt động bình thường.
Là người sử dụng lịch theo Mặt Trời (dương lịch), chúng ta dựa vào Mặt Trời để biết một năm dài bao nhiêu và khi nào thì bốn mùa bắt đầu. Nó được thiết kế để phù hợp với thói quen làm nông nghiệp và là một hướng dẫn đáng tin cậy – và hữu hình – về sự trôi qua của thời gian.
Vị trí của Mặt Trời trên đường chân trời khi nó mọc và lặn sẽ di chuyển trong suốt một năm, xa hơn về phía nam vào mùa đông và xa hơn về phía bắc vào mùa hè. Sự thay đổi đáng kể này được sử dụng để đánh dấu giữa mùa đông hoặc giữa mùa hè tại các địa điểm nổi tiếng như Stonehenge và New Grange.
Nhưng như một phép đo rất cụ thể, một năm, được mô tả tốt hơn là một năm nhiệt đới, được định nghĩa là thời gian giữa một ‘Xuân phân’ và ‘Xuân phân’ tiếp theo là 365 ngày 5 giờ 48 phút và 45 giây. Khoảng thời gian này thường được làm tròn lên đến 365 ngày và một phần tư – mặc dù ngay cả nhà thiên văn học Hy Lạp Hipparchus đã nhận ra hơn 2.000 năm trước rằng, đây là một phép tính gần đúng ‘hào phóng’ – và do đó để giữ cho các năm của chúng ta ‘thẳng hàng’ và có thể dự đoán được ‘một cách an tâm’, một ngày nhuận được thêm vào lịch sau mỗi 4 năm để cho phép tích lũy ‘một phần tư’ bổ sung bị bỏ qua.
Xem thêm: Vì sao vào năm nhuận, tháng 2 có 29 ngày?
Mùa chuyển động
Nếu chúng ta giữ nguyên mỗi năm ở 365 ngày cố định, các tháng sẽ dần dần thay đổi theo Mặt Trời cho đến 750 năm sau, tháng 6, ở Bắc bán cầu, sẽ rơi vào giữa mùa đông.
Việc lập kế hoạch cho tương lai sẽ dần trở nên phức tạp hơn và các truyền thống tôn giáo có yếu tố theo mùa, chẳng hạn như Giáng sinh và Phục sinh, sẽ trở nên vô vọng (bị sai khi xác định những ngày lễ này, biên tập)
Vì vậy, đã có một động lực đáng kể để các nền văn hóa giữ cho lịch của họ chính xác và có thể dự đoán được – và việc thiết lập một hệ thống khả thi là một sự thể hiện về quyền lực của những người cai trị các đế chế trong lịch sử.
Chiều dài hiện tại của mỗi tháng và do đó chiều dài của một năm có từ thời hoàng đế La Mã Julius Caesar. Lịch Julian này bao gồm những ngày nhuận, nhưng thay vào đó chúng xảy ra sau mỗi 3 năm.
Khi Augustus – người thừa kế của Julius Caesar – trở thành hoàng đế, ông đã sửa chữa sai lầm này và tôn vinh quyền lực và sự hiểu biết của mình về các chuyển động của thiên thể thông qua các tượng đài như đồng hồ Mặt Trời khổng lồ của Augustus. Đồng hồ Mặt Trời kinh tuyến khổng lồ này từng đứng trên Campus Martius ở Rome, chức năng xác định lịch của nó là lời nhắc nhở liên tục về sự vĩ đại của Augustus.
Nhưng Lịch Julian cũng không hoàn hảo, vì thực tế năm đó chỉ ngắn hơn 365,24219 ngày một chút (làm tròn 365,25 ngày. Trái Đất quay quanh Mặt Trời mất 365 ngày 5 giờ 48 phút và 45 giây, biên tập).
Giáo hoàng Gregory đã sửa lỗi này trong Lịch Gregory mang tên ông vào năm 1582. Ngoài việc thêm 1 ngày nhuận sau mỗi 4 năm, ông cũng chọn cách bỏ 3 ngày sau mỗi 400 năm. Đây là quyết định của Giáo hoàng, mà lịch Tin lành và Chính thống giáo đã phản đối trong một thời gian. Hy Lạp là quốc gia cuối cùng chấp nhận cải cách theo Lịch Gregory vào năm 1923.
Xem thêm: Năm nhuận có 366 ngày – giải thích của nhà thiên văn học?
Cần thêm thời gian
Kết quả hiện đại của tất cả những cuộc cãi vã này là hệ thống hiện tại của chúng ta là thêm một ngày sau mỗi 4 năm. Để điều chỉnh độ chính xác không đồng đều của phân số, cứ mỗi 100 năm, chúng ta cũng bỏ qua quy tắc này và bỏ đi ngày thêm vào. Sau đó, cứ mỗi 400 năm, chúng ta bỏ qua quy tắc và lại có thêm một ngày. Vâng, nó phức tạp!
Ví dụ, năm 2000 là năm nhuận, vì nó chia hết cho 4. Nhưng vì nó cũng chia hết cho 400, nên việc bỏ đi ngày thừa sau mỗi 100 năm đã không được thực hiện. Giải pháp dài hạn này tạo ra độ dài trung bình của một năm là 365,2425 ngày, vẫn hơi lệch so với mục tiêu yêu cầu là 365,2421897 ngày, khiến ngay cả cách sắp xếp hiện đại phức tạp này cũng không chính xác một ngày trong khoảng thời gian chỉ dưới 4.000 năm.
Lỗi này không nên nhầm lẫn với lý do tại sao đôi khi chúng ta bao gồm ‘giây nhuận’ vào cuối tháng 6 hoặc tháng 12.
Sự điều chỉnh này chỉ ảnh hưởng đến độ dài của ngày. Nó cũng không phải là chuyện nhỏ, không được thực hiện theo bất kỳ cách thức thông thường nào và được xác định bởi độ lệch của lịch do ‘Cơ quan Dịch vụ Hệ thống Tham chiếu và Quay Trái Đất quốc tế’ xác định. Vì sự điều chỉnh này rất nhỏ nên nó bị ảnh hưởng bởi sự chậm lại chung của vòng quay Trái Đất và hệ thống phức tạp của tất cả các thiên thể trong hệ Mặt Trời trên Trái Đất.
Vì vậy, năm nhuận không chỉ là kết quả của hàng ngàn năm tính toán, mà còn là hậu quả của việc những người cai trị áp đặt ý chí của họ lên cuộc sống hàng ngày của mọi người và sự hiểu biết về vị trí của chúng ta trong vũ trụ. Kiểm soát lịch có nghĩa là kiểm soát nhịp điệu của một nền văn hóa – đó là điều mà tất cả chúng ta đều phải suy nghĩ vào ngày 29 tháng 2.
