Có lẽ một ngày nào đó, trữ lượng dầu mỏ trên trái đất sẽ cạn kiệt.
Nhưng mất bao lâu để “dầu mỏ” mới được hình thành? Và quá trình này có thể được đẩy nhanh không?
Tự nhiên phải mất hàng triệu năm để tạo ra dầu mỏ. Loại dầu mỏ lâu đời nhất được phát hiện ở miền tây Australia là 3,2 tỷ năm tuổi.
Điều này xảy ra ở độ sâu 1-5 nghìn mét dưới lòng đất, nơi có nhiệt độ từ 40 đến 90 độ C. Nếu nhiệt độ cao hơn, khí tự nhiên được hình thành thay vì dầu.
Điều kiện thích hợp để hình thành dầu xảy ra khi các chất hữu cơ như đất sét, cát và sỏi từ từ lắng đọng trên đó, mất một thời gian dài.
Tuy nhiên, trong một số trường hợp hiếm hoi, dầu được hình thành gần như nhanh chóng – nếu tự nhiên tìm ra cách giải quyết.
Ví dụ, điều này đã xảy ra dưới tàn tích của núi lửa Uzon đã nổ, nằm ở phía đông của bán đảo Kamchatka thuộc Nga.
Ở đó, các nhà địa chất đã tìm thấy dầu, nó được hình thành chỉ trong vòng 50 năm.
Điều này được giải thích là do nhiệt độ gần Uzon, ngay dưới lòng đất, vào khoảng 90 độ – từ các suối nước nóng.
Trong điều kiện phòng thí nghiệm, quá trình hình thành dầu có thể tiến hành nhanh hơn.
Điều này đã được thể hiện qua một thí nghiệm với công nghệ gọi là “hóa lỏng thủy nhiệt”.
Nhờ quá trình hóa lỏng thủy nhiệt, người ta có thể chỉ trong vài phút để tạo ra một loại nhiên liệu mà tự nhiên phải mất vài triệu năm mới có thể sản xuất được.
Ngoài ra, dầu mỏ có thể được tạo ra từ chất thải thực phẩm nhờ áp suất và nhiệt.
Trong quá trình hóa lỏng nhiệt, các chất hữu cơ ướt, chẳng hạn như trầm tích từ nước thải, phải chịu nhiệt và áp suất trong vài phút. Điều này phá vỡ các chuỗi phân tử hữu cơ phức tạp thành các mảnh nhỏ hơn.
Sau đó, chúng được xử lý bằng hydro và nước.
Kết quả là tạo ra một chất, khác rất ít so với dầu tự nhiên. Sau đó, nó có thể được chưng cất và biến thành nhiên liệu máy bay hoặc xăng.
Vì chất thải được sử dụng làm nguyên liệu cho quá trình hóa lỏng thủy nhiệt nên nhiên liệu được sản xuất bằng phương pháp này được gọi là cacbon trung tính.
