Tác giả: Greg Rosalsky
Vào mùa hè năm 2000, 21 người đàn ông giàu nhất nước Nga đã bước ra khỏi những chiếc xe limousine chống đạn và bước vào Điện Kremlin để tham dự một cuộc họp lịch sử với Putin.
Trong thập kỷ trước, những người đàn ông này dường như đã nổi lên từ ‘hư không’, tích lũy được khối tài sản khổng lồ, khi Nga rơi vào hỗn loạn sau khi Liên Xô sụp đổ.
Thông qua các thỏa thuận mờ ám, tham nhũng trắng trợn, và thậm chí là giết người, những ‘đầu sỏ’ tham lam này – như người Nga đã gọi họ một cách chế giễu – đã nắm quyền kiểm soát phần lớn nền kinh tế Nga và ngày càng nắm quyền kiểm soát nền dân chủ non trẻ của nước này.
Nhưng giờ đây, vị tổng thống mới đắc cử, Vladimir Putin, muốn nói với họ, trực tiếp rằng, ai mới thực sự là người nắm quyền.
“Tôi muốn thu hút sự chú ý của các bạn, đến thực tế là, các bạn đã tự xây dựng nhà nước này, ở mức độ lớn, thông qua các cấu trúc chính trị hoặc bán chính trị do các bạn kiểm soát”, Putin được cho là đã nói như vậy trong cuộc họp kín.
“’Vì vậy, không có lý do gì để đổ lỗi cho hình ảnh phản chiếu trong gương. Chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề, cởi mở và làm những gì cần thiết để làm cho mối quan hệ của chúng ta trong lĩnh vực này trở nên văn minh và minh bạch”.
Putin đã đưa ra một thỏa thuận với các nhà tài phiệt: Khuất phục trước thẩm quyền của tôi, tránh xa tôi, và các người có thể giữ lại biệt thự, siêu du thuyền, máy bay phản lực tư nhân và các tập đoàn trị giá hàng tỷ đô la (các tập đoàn mà chỉ vài năm trước, thuộc sở hữu của chính phủ Nga).
Trong những năm tới, các nhà tài phiệt từ bỏ thỏa thuận này và làm suy yếu Putin sẽ bị ném vào nhà tù ở Siberia lạnh giá hoặc bị buộc phải lưu vong hoặc chết trong những hoàn cảnh đáng ngờ.
Những người trung thành vẫn ở lại – và những người mới trở nên giàu có trong thời gian Putin trị vì lâu dài – đã trở thành những máy ATM cho tổng thống và các đồng minh của ông ta (đây chỉ là ý kiến của cá nhân tác giả bài viết, biên tập).
“Những cá nhân này đã làm giàu cho bản thân bằng tiền của người dân Nga”, Nhà Trắng cho biết trong một tuyên bố gần đây về lệnh trừng phạt đối với hơn một chục nhà tài phiệt có liên quan đến Putin. [Họ] sở hữu các công ty lớn nhất của Nga và chịu trách nhiệm cung cấp các nguồn lực cần thiết để hỗ trợ cuộc xâm lược Ukraine của Putin”.
Putin cho thấy ai là ông chủ
Putin lên nắm quyền phần lớn là nhờ vào tầng lớp đầu sỏ ban đầu, những người đã trở nên giàu có một cách phô trương, thông qua các thỏa thuận tư nhân hóa gian dối trong thời kỳ tổng thống Boris Yeltsin.
Những đầu sỏ này đã tạo ra và tài trợ cho những gì sau này trở thành Đảng chính trị của Putin, ‘Đảng Thống nhất’, tiền thân của ‘Đảng nước Nga Thống nhất’ hiện nay.
Các nhà tài phiệt đã thiết kế nên chiến thắng đáng kinh ngạc của tổng thống Boris Yeltsin trong cuộc bầu cử tổng thống năm 1996.
Nếu không có chiến thắng này, Yeltsin không bao giờ có thể bổ nhiệm Putin làm thủ tướng của mình, một vị trí được xác định là bệ phóng cho chiến dịch tranh cử tổng thống của Putin.
Các đầu sỏ đã giúp thúc đẩy sự trỗi dậy nhanh chóng của Putin. Hai trong số họ, Vladimir Gusinsky và Boris Berezovsky, đã triển khai các đài truyền hình và báo chí của họ để biến Putin từ một nhân vật vô danh thành một cái tên quen thuộc.
Nhưng Putin là một chính trị gia khôn ngoan hơn họ nghĩ. Khi chiến dịch tranh cử tổng thống năm 2000 của Putin nóng lên, ông bắt đầu nói suông về sự căm ghét của Nga đối với các nhà tài phiệt và các thỏa thuận tham nhũng làm giàu cho họ.
Ngay trước ngày bầu cử, Putin đã được một đài phát thanh hỏi rằng, ông cảm thấy thế nào về các nhà tài phiệt. Khi nói đến các nhà tài phiệt, ông nói, những người “giúp hợp nhất quyền lực chính trị và tài chính – sẽ không có nhà tài phiệt nào thuộc loại này như một tầng lớp”.
Nhưng, một khi đã nắm quyền, Putin không thực sự xóa bỏ chế độ đầu sỏ. Ông chỉ nhắm vào những đầu sỏ cá nhân đe dọa quyền lực của mình. Đầu tiên, ông nhắm vào Vladimir Gusinsky, một đầu sỏ hiếm hoi đã xây dựng phần lớn tài sản của mình từ con số không thay vì chỉ tiếp quản các ngành công nghiệp khai thác vốn thuộc về chính phủ.
Quay trở lại giữa những năm 1980, Gusinsky là một tài xế taxi với giấc mơ tan vỡ về việc đạo diễn các vở kịch trong bối cảnh sân khấu của Moscow.
Khi Liên Xô bắt đầu cho phép kinh doanh vào cuối những năm 1980, Gusinsky đã kiếm được một khoản tiền nhỏ khi làm và bán vòng tay bằng đồng, thứ dường như rất được người tiêu dùng Nga ưa chuộng.
Vào đầu những năm 1990, ông đã lật ngược các tòa nhà trên thị trường bất động sản đang phát triển mạnh mẽ của Moscow và thành lập một ngân hàng. Đến năm 1993, ông đã có đủ tiền để thành lập một tờ báo và đài truyền hình tư nhân đầu tiên của Nga, NTV.
Được Yeltsin dung túng, NTV đã phát sóng các chương trình – bao gồm một chương trình ‘múa rối châm biếm’ – chỉ trích Điện Kremlin.
Khi các phát thanh viên của NTV – và những con rối – bắt đầu chỉ trích và chế giễu vị tổng thống mới đắc cử, Putin đã giáng mạnh nắm đấm sắt của mình xuống.
Năm 2000, các điệp viên vũ trang mặc đồ ngụy trang và đeo mặt nạ trượt tuyết đã đột kích vào các văn phòng của NTV.
Chính phủ cáo buộc Gusinsky đã đánh cắp 10 triệu đô la trong một thỏa thuận tư nhân hóa. Gusinsky đã bị bỏ tù và sau đó trốn ra nước ngoài.
Một công ty năng lượng do nhà nước kiểm soát, Gazprom, đã mua NTV trong một vụ thâu tóm thù địch. Hãy yên tâm, Putin không còn phải lo lắng về việc những con rối chế giễu mình nữa.
Vào đầu những năm 2000, một nhà tài phiệt khác, Mikhail Khodorkovsky, đã vượt qua ‘ranh giới’ với Putin và cũng phải trả một cái giá đắt.
Khodorkovsky, một ông trùm có hàm vuông vắn, thân hình như một cầu thủ đã nghỉ hưu, khi đó là người giàu nhất nước Nga, ước tính có giá trị tài sản khoảng 15 tỷ đô la.
Ông đã kiếm được khối tài sản của mình chủ yếu thông qua một thỏa thuận tham nhũng với chính quyền Yeltsin theo một chương trình được gọi là ‘Cho vay để lấy cổ phiếu’.
Khodorkovsky đã có thể mua 78% cổ phần trong công ty dầu mỏ do nhà nước kiểm soát Yukos chỉ với 310 triệu đô la, mặc dù khi đó công ty này có giá trị ước tính là 5 tỷ đô la.
Khodorkovsky chứng tỏ mình là một ông trùm dầu mỏ có năng lực và mang đến sự quản lý và minh bạch theo phong cách phương Tây cho đế chế của mình.
Giống như các tập đoàn ở Hoa Kỳ, ông đã chi tiêu hào phóng cho hoạt động vận động hành lang và đóng góp chiến dịch cho các chính trị gia trong cơ quan lập pháp của Nga.
Ông tài trợ cho các đảng phái chính trị đối lập. Khodorkovsky thậm chí còn ám chỉ rằng, ông có thể ra tranh cử tổng thống. Khi đế chế ngày càng phát triển, Khodorkovsky ngày càng trở nên cứng đầu.
Vào tháng 2 năm 2003, Khodorkovsky đã thách thức Putin trong một cuộc họp được truyền hình trực tiếp, cáo buộc tham nhũng tại một công ty dầu mỏ nhà nước. Trong khi đó, Khodorkovsky đang cân nhắc việc sáp nhập với công ty dầu mỏ Exxon Mobil của Mỹ. Putin và các đồng minh của ông ghét tất cả những điều này.
Năm 2003, các điệp viên đeo mặt nạ đã xông vào máy bay phản lực riêng của Khodorkovsky trong một lần dừng tiếp nhiên liệu và bắt giữ ông ta bằng súng.
Các nhà chức trách đã buộc tội Khodorkovsky gian lận và trốn thuế. Họ đã giam giữ ông ta ở Siberia, nơi Khodorkovsky sẽ phải chịu đựng trong suốt thập kỷ tiếp theo. Chính phủ đã tiếp quản đế chế dầu mỏ của Khodorkovsky và trao chìa khóa cho một trong những cộng sự lâu năm của Putin, Igor Sechin.
Sự trỗi dậy của Siloviki
Igor Sechin là một trong những nhân vật hàng đầu trong một thế hệ đầu sỏ mới, những người đã tích lũy được của cải và quyền lực dưới thời Putin: Siloviki, tạm dịch là ‘những người có vũ lực’. Hầu hết là quân nhân hoặc cựu sĩ quan KGB, giống như chính Putin. Sechin, người có bằng tiến sĩ kinh tế, được đồn đại là đã từng là sĩ quan KGB ở Đông Phi trong những năm 1980.
Trong khi giai cấp đầu sỏ ban đầu nổi lên trong thời đại ‘liệu pháp sốc’ và tư nhân hóa nhanh chóng vào những năm 1990, thì siloviki – hay silovarchs (đầu sỏ), như họ cũng được gọi – đã tạo nên vận may của mình dưới thời Putin, chủ yếu thông qua các hợp đồng của chính phủ, việc Putin tái quốc hữu hóa các ngành công nghiệp khai thác.
Giống như Putin, hầu hết các silovarch đều chỉ trích thời kỳ cải cách của Gorbachev và Yeltsin, khi Nga mất đi đế chế của mình và chứng kiến một loạt các trí thức tự do và thân phương Tây nắm quyền lãnh đạo chính phủ và nền kinh tế.
Sechin đã làm việc cho Putin trong nhiều thập kỷ. Vào những năm 1990, khi Putin làm trợ lý cho thị trưởng Saint Petersburg, Sechin làm ‘trợ lý’ của Putin.
Sau đó, ông làm phó thủ tướng của Putin. Một tài liệu của đại sứ quán Hoa Kỳ năm 2008 bị rò rỉ bởi Wikileaks cho biết, “Sechin quá mờ ám đến nỗi người ta nói đùa rằng, ông ta có thể không thực sự tồn tại mà chỉ là một loại huyền thoại thành phố, một con quỷ, do Điện Kremlin bịa ra để gieo rắc nỗi sợ hãi”.
Một số người ở Moscow gọi ông là ‘Darth Vader’. Sechin hiện là chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của công ty dầu mỏ do nhà nước kiểm soát, Rosneft, là tập đoàn lớn nhất ở Nga, sản xuất khoảng 6% dầu mỏ thế giới và sử dụng khoảng 300.000 người.
Trong cuốn tự truyện First Person, Putin đã viết, “Tôi có rất nhiều bạn bè, nhưng chỉ có một số ít người thực sự thân thiết với tôi. Họ chưa bao giờ rời xa tôi. Họ chưa bao giờ phản bội tôi, và tôi cũng chưa phản bội họ. Theo quan điểm của tôi, đó là điều quan trọng nhất”.
Điều này đưa chúng ta đến một nhóm đầu sỏ quan trọng khác, những người là bạn của Putin nhưng không phục vụ trong quân đội, cảnh sát hoặc bộ máy an ninh Nga. Một ví dụ điển hình của loại đầu sỏ này – một buddygarch của Putin, nếu bạn muốn – là Arkady Rotenberg.
Xem thêm: Liên Xô Sụp Đổ – Các Nhà Tài Phiệt Nga Hình Thành Như Thế Nào?
Trở thành bạn tập Judo với Putin
Vào những năm 1960, Arkady Rotenberg, một cậu bé 12 tuổi, bị cha mẹ ép đi học võ thuật.
Họ không biết rằng, điều đó giống như trao cho con trai mình một tấm vé số trúng thưởng. Tại lớp học Judo đó, Rotenberg đã gặp một Vladimir Putin trẻ tuổi.
Rotenberg và Putin nhanh chóng trở thành bạn bè. Trong nhiều năm, họ đã đấu võ với nhau và đi đến các giải đấu Judo quanh quê hương Leningrad (Saint Petersburg).
Cả hai được biết đến là những kẻ thích chơi khăm, gặp rắc rối khi làm những điều ngớ ngẩn như làm nổ bóng bay tại các cuộc diễu hành bằng cách ném những viên đạn dây vào chúng.
Năm 2000, Arkady và anh trai Boris là những nhà buôn dầu nhỏ. Nhưng rồi một điều điên rồ đã xảy ra: Một trong những người bạn thân nhất của Arkady đã trở thành tổng thống Nga.
Cùng năm đó, Putin đã tạo ra một công ty độc quyền rượu nhà nước mới, Rosspirtprom, bằng cách sáp nhập hơn 100 nhà máy rượu. Rosspirtprom kiểm soát khoảng 30% thị trường rượu vodka của Nga. Putin đã giao cho Arkady phụ trách công ty này.
Một năm sau, Putin đã đưa ‘tay sai’ của mình vào hội đồng quản trị của Gazprom, một công ty khí đốt lớn do nhà nước điều hành.
Arkady và Boris đã nhìn thấy một cơ hội. Họ đã thành lập một ngân hàng mới, Ngân hàng SMP, và bắt đầu mua lại các công ty xây dựng, khí đốt và đường ống có thể phục vụ Gazprom.
Kể từ đó, Rotenbergs đã nổi lên như những người hưởng lợi lớn nhất từ một chính phủ có xu hướng trao các hợp đồng không đấu thầu. Chính phủ đã chi hàng tỷ đô la cho Rotenbergs để xây dựng những thứ như đường ống, đường sá và cầu.
Thật kỳ lạ, họ được biết đến là tính phí quá cao cho các dự án này, nhưng Điện Kremlin dường như không quan tâm đến điều đó. Bằng chứng cho thấy có thể là do ai đó trong Điện Kremlin đang được hưởng lợi (ý kiến cá nhân của tác giả, biên tập).
Stanislav Markus, một nhà kinh tế học tại Đại học Nam Carolina, người nghiên cứu về các nhà tài phiệt Nga, gần đây đã nói với The Indicator rằng, những người bạn của Putin đã trả lại một số tiền, mà họ tính cho nhà nước, cho chính tổng thống. “Đó là điều khiến Vladimir Putin trở thành một trong những người giàu nhất hành tinh”, Markus nói. “Không ai biết chính xác ông giàu đến mức nào, nhưng đó là một trong những quy trình chính”.
Phần lớn số tiền chảy vào túi các nhà tài phiệt và Putin – người mà nhà sử học Timothy Snyder gọi là ‘nhà tài phiệt đứng đầu’ – đã được cất giấu trong các tài khoản và tài sản nằm ngoài nước Nga. “Có rất nhiều tài sản tài chính do những người Nga giàu có ở nước ngoài nắm giữ – tại Vương quốc Anh, Thụy Sĩ, Síp và các trung tâm nước ngoài tương tự – so với toàn bộ dân số Nga ở chính nước Nga”, một nghiên cứu năm 2017 của các nhà kinh tế Filip Novokmet, Thomas Piketty và Gabriel Zucman phát hiện.
Mặc dù rất khó để biết chính xác tất cả số tiền đó đi về đâu – và bao nhiêu trong số đó thực sự là của Putin – nhưng dễ dàng nhận thấy rằng các nhà tài phiệt trung thành đang kiếm được nhiều tiền thông qua các hợp đồng chính phủ béo bở.
Vào năm 2014, khi Putin ngày càng hào hứng với việc tổ chức Thế vận hội mùa đông tại Sochi, chính phủ của ông đã chi tiêu xa hoa để chuẩn bị cho Thế vận hội.
Người chiến thắng lớn nhất trong khoản chi tiêu này là ai? Arkady và Boris Rotenberg. Một hồ sơ năm 2017 về Arkady trên tờ The New Yorker cho thấy, “Nhìn chung, các công ty do Rotenberg kiểm soát đã nhận được các hợp đồng trị giá 7 tỷ đô la – tương đương với toàn bộ chi phí của Thế vận hội mùa đông trước đó, tại Vancouver, vào năm 2010”.
Ngay sau Thế vận hội Olympic Sochi, Putin đã sáp nhập bán đảo Crimea. Đương nhiên, Ukraine đã phong tỏa lối vào đất liền duy nhất vào khu vực này, nằm ở biên giới phía nam của họ.
Với mục đích thống nhất nước Nga với lãnh thổ mới của mình, Putin đã quyết định xây dựng một cây cầu dài 12 dặm bắc qua Eo biển Kerch.
Vì đây là một vùng chiến sự với nhiều thách thức về hậu cần và chính trị, nhiều nhà thầu đã ngần ngại xây dựng cây cầu đó.
Không phải Arkady Rotenberg. Công ty của ông đã tiếp quản dự án trị giá hàng tỷ đô la này, bất chấp những rắc rối chính trị mà nó gây ra, và đã hoàn thành vào năm 2018. “Một phép màu đã trở thành sự thật”, Putin nói về việc hoàn thành cây cầu.
“Arkady Rotenberg và Boris Rotenberg đã hỗ trợ các dự án ‘cưng’ của Putin bằng cách nhận và thực hiện các hợp đồng giá cao cho Thế vận hội Olympic Sochi và Gazprom do nhà nước kiểm soát”, Bộ tài chính Hoa Kỳ cho biết. “Cả hai anh em đều đã tích lũy được khối tài sản khổng lồ trong những năm Putin cai trị ở Nga”.
Các quốc gia Châu Âu cũng đã trừng phạt họ. Ví dụ, Ý đã tịch thu các biệt thự trị giá hàng triệu đô la của Arkady ở Sardinia và Tarquinia.
Các lệnh trừng phạt đã chứng minh rằng, chỉ đưa Rotenbergs và Điện Kremlin lại gần nhau hơn. Cơ quan lập pháp Nga thậm chí đã cố gắng thông qua một đạo luật, được gọi là ‘luật Rotenberg’, nhằm mục đích bồi thường cho những công dân bị chính phủ nước ngoài tước đoạt tài sản.
Đạo luật này đã không được thông qua. Tuy nhiên, Rotenbergs đã được đền bù hậu hĩnh dưới hình thức các mối quan hệ nhà nước béo bở, thậm chí còn lớn hơn sau khi họ bị các lệnh trừng phạt của nước ngoài nhắm tới.
Xem thêm: Nga – Ukraine: Lịch Sử Đại Nga và Tiểu Nga
Các nhà chức trách phương Tây một lần nữa nhắm vào Rotenbergs và các nhà tài phiệt Nga khác để đáp trả cuộc ‘xâm lược’ Ukraine lần thứ 2 của Putin (ngày 24 tháng 2 năm 2022).
Kịch bản này tương tự như trước, nhưng các lệnh trừng phạt nghiêm khắc hơn và được phối hợp chặt chẽ hơn so với sau cuộc xâm lược Ukraine lần đầu tiên của Putin (sáp nhập Crimea vào Nga năm 2014). Lần trước, các lệnh trừng phạt tỏ ra không hiệu quả.
Nguồn: Greg Rosalsky – npr.org – Mỹ
