Năm 2002, cựu tổng thống Haiti Jean-Bertrand Aristide đã lập luận rằng Pháp phải trả cho đất nước ông 21 tỷ đô la Mỹ.
Lý do là gì? Vào năm 1825, Pháp đã đòi một khoản bồi thường khổng lồ từ quốc gia non trẻ này để đổi lấy sự công nhận nền độc lập của Haiti.
Ngày 17 tháng 4 năm 2025 đánh dấu kỷ niệm 200 năm của thỏa thuận bồi thường đó. Vào ngày 1 tháng 1 năm 2025, cựu chủ tịch Hội đồng tổng thống chuyển tiếp của Haiti, Leslie Voltaire, đã nhắc nhở nước Pháp về lời kêu gọi này khi ông yêu cầu Pháp “trả nợ độc lập và bồi thường cho chế độ nô lệ”.
Vào tháng 3 năm 2025, ngôi sao quần vợt Naomi Osaka, người gốc Haiti, đã lên tiếng trong một dòng tweet tự hỏi, khi nào Pháp sẽ trả nợ cho Haiti.
Là một học giả nghiên cứu về lịch sử và văn hóa Haiti thế kỷ 19, tôi đã dành phần lớn nghiên cứu của mình để khám phá lập luận pháp lý đặc biệt mạnh mẽ của Haiti về việc đòi bồi thường từ Pháp.
Câu chuyện bắt đầu với cuộc Cách mạng Haiti.
Pháp đã thiết lập chế độ nô lệ tại thuộc địa Saint-Domingue ở phía tây của đảo Hispaniola – Haiti ngày nay – vào thế kỷ 17. Vào cuối thế kỷ 18, người nô lệ Haiti đã nổi dậy và cuối cùng tuyên bố độc lập. Vào thế kỷ 19, người Pháp yêu cầu bồi thường cho những kẻ trước đây đã bắt người Haiti làm nô lệ (nghĩa là người Haiti phải bồi thường cho Pháp, biên tập), thay vì ngược lại.
Cũng giống như di sản của chế độ nô lệ ở Hoa Kỳ đã tạo ra sự chênh lệch kinh tế lớn giữa người Mỹ da đen và da trắng, khoản thuế tự do mà Pháp buộc Haiti phải trả – được gọi là “tiền bồi thường” vào thời điểm đó – đã gây tổn hại nghiêm trọng đến khả năng thịnh vượng của quốc gia mới giành được độc lập này.
Xem thêm: Pháp kiểm soát các nước Châu Phi bằng tiền tệ như thế nào?
Chi phí của sự độc lập
Haiti chính thức tuyên bố độc lập khỏi Pháp vào ngày 1 tháng 1 năm 1804. Vào tháng 10 năm 1806, sau vụ ám sát nguyên thủ quốc gia đầu tiên của Haiti, đất nước này bị chia thành hai, với Alexandre Pétion cai trị ở phía nam và Henry Christophe cai trị ở phía bắc.
Mặc dù cả hai nhà cầm quyền Haiti đều là cựu chiến binh của Cách mạng Haiti, nhưng người Pháp chưa bao giờ từ bỏ mục tiêu tái chiếm thuộc địa cũ của mình.
Năm 1814, vua Louis XVIII, được phục hồi ngôi vua sau khi Napoléon bị lật đổ vào đầu năm đó, đã cử ba viên chức đến Haiti để đánh giá thiện chí đầu hàng của những người cai trị đất nước này. Christophe, lên ngôi vua vào năm 1811, vẫn ngoan cố trước kế hoạch bị vạch trần của Pháp nhằm khôi phục chế độ nô lệ. Đe dọa chiến tranh, thành viên nổi bật nhất trong nội các của Christophe, nam tước de Vastey, đã nhấn mạnh, “Nền độc lập của chúng ta sẽ được đảm bảo bằng đầu lưỡi lê của chúng ta”!
Ngược lại, Pétion, người cai trị miền Nam, sẵn sàng đàm phán, hy vọng rằng đất nước có thể trả tiền cho Pháp để được công nhận nền độc lập.
Năm 1803, Napoléon đã bán Louisiana cho Hoa Kỳ với giá 15 triệu đô la Mỹ . Sử dụng con số này làm tham chiếu, Pétion đề xuất trả cùng một số tiền. Không muốn thỏa hiệp với những người mà ông coi là “nô lệ bỏ trốn”, Louis XVIII đã từ chối lời đề nghị.
Pétion đột ngột qua đời vào năm 1818, nhưng Jean-Pierre Boyer, người kế nhiệm ông, vẫn tiếp tục đàm phán. Tuy nhiên, các cuộc đàm phán vẫn tiếp tục đình trệ do sự phản đối ngoan cố của Christophe.
Chính phủ của Christophe tuyên bố rằng “Bất kỳ sự bồi thường nào cho những người thực dân cũ đều là “không thể chấp nhận được”.
Sau khi Christophe qua đời vào tháng 10 năm 1820, Boyer đã có thể thống nhất lại hai bên đất nước. Tuy nhiên, ngay cả khi chướng ngại vật Christophe đã biến mất, Boyer vẫn liên tục thất bại trong việc đàm phán vấn đề công nhận nền độc lập của Pháp. Quyết tâm giành được ít nhất quyền bá chủ đối với hòn đảo – điều này sẽ biến Haiti thành một vùng bảo hộ của Pháp – Louis XVIII đã khiển trách hai ủy viên mà Boyer cử đến Paris vào năm 1824 để cố gắng đàm phán một khoản bồi thường để đổi lấy sự công nhận.
Vào ngày 17 tháng 4 năm 1825, Charles X, em trai của Louis XVIII và là vua mới của Pháp, đã thực hiện một sự thay đổi đột ngột. Charles X đã ban hành một sắc lệnh tuyên bố rằng Pháp sẽ công nhận nền độc lập của Haiti nhưng chỉ với mức giá 150 triệu franc – gần gấp đôi số tiền 80 triệu franc mà Hoa Kỳ đã trả cho Pháp khi họ mua lại lãnh thổ Louisiana.
Nam tước de Mackau, người được Charles X cử đi chuyển giao sắc lệnh, đã đến Haiti vào tháng 7 năm 1825, cùng với một phi đội gồm 14 tàu chiến chở theo hơn 500 khẩu pháo.
Chỉ thị của ông nêu rõ rằng “nhiệm vụ” của ông “không phải là đàm phán”. Nó cũng không phải là ngoại giao. Nó là tống tiền.
Giữa mối đe dọa của một cuộc chiến tranh bạo lực và một cuộc phong tỏa kinh tế đang đến gần, vào ngày 11 tháng 7 năm 1825, Boyer đã ký một văn bản chết người, trong đó nêu rõ, “Những cư dân hiện tại của vùng St. Domingue thuộc Pháp sẽ phải trả … thành năm đợt bằng nhau … tổng số tiền là 150.000.000 franc, để bồi thường cho những người thực dân trước đây”.
Xem thêm: Pháp đã đánh mất Châu Phi như thế nào?
Sự thịnh vượng của Pháp được xây dựng trên sự nghèo đói của Haiti
Các bài báo trong thời kỳ đó tiết lộ rằng vua Pháp biết chính phủ Haiti khó có khả năng thực hiện các khoản thanh toán này, vì số tiền này gần gấp 6 lần tổng doanh thu hàng năm của Haiti. Phần còn lại của thế giới dường như đồng ý rằng thỏa thuận này là vô lý. Một nhà báo Anh lưu ý “cái giá khổng lồ” tạo nên “một khoản tiền mà ít quốc gia nào ở Châu Âu có thể chịu hy sinh”.
Bị buộc phải vay 30 triệu franc từ các ngân hàng Pháp để thực hiện 2 khoản thanh toán đầu tiên, không có gì ngạc nhiên khi Haiti vỡ nợ ngay sau đó. Tuy nhiên, một vị vua Pháp sau đó đã cử một đoàn thám hiểm khác vào năm 1838 với 12 tàu chiến để buộc tổng thống Haiti phải tiếp tục trả nợ. Bản sửa đổi năm 1838, được dán nhãn không chính xác là “Traité d’Amitié” – hay “Hiệp ước hữu nghị” – đã giảm số tiền nợ còn lại xuống còn 60 triệu franc, nhưng chính phủ Haiti một lần nữa được lệnh phải vay các khoản vay lớn để trả số dư còn lại.
Người dân Haiti là những người gánh chịu hậu quả nặng nề nhất của vụ trộm cắp của Pháp. Boyer đã đánh thuế hà khắc để trả nợ. Và trong khi Christophe bận rộn phát triển hệ thống trường học quốc gia trong thời gian trị vì của mình, dưới thời Boyer và tất cả các tổng thống sau đó, các dự án như vậy đã phải tạm dừng.
Hơn nữa, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng ‘khoản nợ để được độc lập’ và sự cạn kiệt ngân sách của Haiti không chỉ gây nên tình trạng thiếu kinh phí giáo dục ở Haiti vào thế kỷ 20, mà còn ảnh hưởng đến vấn đề thiếu kinh phí cho chăm sóc sức khỏe và phát triển cơ sở hạ tầng công cộng.
Một phân tích năm 2022 của The New York Times tiết lộ rằng người Haiti đã phải trả hơn 112 triệu franc trong 7 thập kỷ, hoặc 560 triệu đô la – ước tính từ 22 tỷ đến 44 tỷ đô la theo giá trị đô la ngày nay. Nhận ra mức độ nghiêm trọng của vụ bê bối này, nhà kinh tế học người Pháp Thomas Piketty đã lập luận rằng Pháp nên trả lại ít nhất 28 tỷ đô la cho Haiti để bồi thường.
Xem thêm: Pháp ở Châu Phi: Khi con sói chăm sóc đàn cừu
Một món nợ vừa mang tính đạo đức vừa mang tính vật chất
Các cựu tổng thống Pháp, từ Jacques Chirac đến Nicolas Sarkozy đến François Hollande, đều né tránh hoặc hạ thấp yêu cầu bồi thường của Haiti.
Vào tháng 5 năm 2015, khi Hollande trở thành nguyên thủ quốc gia thứ hai của Pháp đến thăm Haiti, ông thừa nhận rằng đất nước của ông cần phải “giải quyết món nợ”. Sau đó, nhận ra rằng mình đã vô tình tiếp thêm nhiên liệu cho các khiếu nại pháp lý đã được luật sư Ira Kurzban chuẩn bị thay mặt cho người dân Haiti, Hollande đã làm rõ rằng ông muốn nói rằng khoản nợ của Pháp chỉ là “đạo đức”.
Phủ nhận rằng hậu quả của chế độ nô lệ cũng mang tính vật chất là phủ nhận chính lịch sử nước Pháp. Nước Pháp đã bãi bỏ chế độ nô lệ muộn màng vào năm 1848 tại các thuộc địa còn lại của mình là Martinique, Guadeloupe, Réunion và Guyana thuộc Pháp, hiện vẫn là lãnh thổ của Pháp.
Sau đó, chính phủ Pháp một lần nữa chứng minh sự hiểu biết của mình về mối quan hệ giữa chế độ nô lệ và kinh tế khi đền bù tài chính cho những “chủ sở hữu” trước đây của những người nô lệ.
Khoảng cách giàu nghèo giữa các chủng tộc không phải là ẩn dụ. Ở Pháp đô thị, 14,1% dân số sống dưới mức nghèo khổ. Ngược lại, ở Martinique và Guadeloupe, nơi hơn 80% dân số là người gốc Phi, tỷ lệ nghèo đói lần lượt là 38% và 46%. Tỷ lệ nghèo đói ở Haiti thậm chí còn tệ hơn ở mức 59%. Và trong khi tổng sản phẩm quốc nội bình quân đầu người – thước đo tốt nhất về mức sống của một quốc gia – là 44.690 đô la ở Pháp, thì ở Haiti chỉ là 1.693 đô la.
Những sự khác biệt này có thể được xem là hậu quả cụ thể của tình trạng đánh cắp sức lao động của nhiều thế hệ người Châu Phi và con cháu họ.
Trong những năm gần đây, các học giả Pháp đã bắt đầu đóng góp nhiều hơn vào cuộc thảo luận về những tác hại lâu dài mà khoản bồi thường gây ra cho Haiti. Tuy nhiên, những gì thực sự tương đương với một tuyên bố “miễn bình luận” trong lịch sử là phản ứng duy nhất từ chính phủ Pháp hiện tại dưới thời tổng thống Emmanuel Macron.
Tuy nhiên, nếu các báo cáo gần đây chứng minh là chính xác, vào dịp kỷ niệm 200 năm “thỏa thuận” bồi thường, Macron có kế hoạch đưa ra “tuyên bố mang tính bước ngoặt” về “di sản thuộc địa” của Pháp, cùng với một số “sáng kiến tưởng niệm”, được thiết kế để “duy trì ký ức về chế độ nô lệ trên khắp lãnh thổ quốc gia, như ở Haiti”.
Nhưng với tôi, sáng kiến duy nhất của Pháp có ý nghĩa sẽ là sáng kiến nêu chi tiết về kế hoạch bồi thường kinh tế cho người dân Haiti.
Xem thêm: Haiti, một quốc gia do băng đảng cai trị?
Người da đen cầu xin vua Pháp. Ảnh Wikipedia
Tác giả: Marlene L. Daut (người Mỹ gốc Châu Phi), giáo sư lịch sử và văn hóa, Đại học Yale
