Một thử nghiệm độc lập đối với hơn 100 sản phẩm đóng gói từ các chuỗi cửa hàng tạp hóa và nhà hàng của Hoa Kỳ đã xác định các hóa chất PFAS độc hại trong nhiều loại bao bì.
“Hóa chất mãi mãi” nguy hiểm tiềm tàng này được tìm thấy trong bao bì thực phẩm, bao gồm túi giấy đựng khoai tây chiên, giấy gói bánh mì kẹp thịt, bát salad và đĩa giấy dùng một lần.
Chúng được tìm thấy trong bao bì của mọi nhà bán lẻ, bao gồm các chuỗi thức ăn nhanh – chẳng hạn như Burger King và McDonald’s – và thậm chí những nơi quảng cáo về thực phẩm sạch.
Trong những thập kỷ gần đây, việc tiếp xúc với PFAS có liên quan đến danh sách ngày càng nhiều các vấn đề về sức khỏe, bao gồm ức chế hệ thống miễn dịch, ảnh hưởng đến thai nhi (con sinh nhẹ cân hơn) và tăng nguy cơ mắc một số bệnh ung thư.
PFAS là chất thường được thêm vào trong chảo chống dính và thiết bị chống thấm nước, mà còn trong bao bì chống dầu mỡ đựng thực phẩm từ các chuỗi cửa hàng bán đồ ăn mang đi và siêu thị. Một sự thay thế có vẻ tốt cho nhựa, bao bì được làm bằng PFAS thường giống như giấy hoặc bìa cứng – chúng làm cho nước sốt salad và dầu chiên không bị rò rỉ.
Justin Boucher, kỹ sư môi trường tại Diễn đàn bao bì thực phẩm, một tổ chức nghiên cứu phi lợi nhuận có trụ sở tại Thụy Sĩ, cho biết: “Chúng tôi biết rằng những chất này di chuyển vào thực phẩm bạn ăn. Rõ ràng, hoát chất này tiếp xúc trực tiếp với bạn”.
Theo một đánh giá năm 2021 trên tạp chí thực phẩm, rất dễ tiếp xúc trực tiếp với PFAS với thực phẩm béo, mặn hoặc chua. Một số nghiên cứu thậm chí còn gợi ý rằng mức PFAS cao hơn ở những người thường xuyên ăn ngoài.
Một mối quan tâm khác: Khi bao bì được ném vào thùng rác, nó có thể bị chôn lấp và PFAS có thể làm ô nhiễm nước và đất, hoặc nó bị đốt cháy và PFAS có thể lan truyền trong không khí.
Những người ủng hộ sức khỏe và môi trường đã thúc đẩy việc hạn chế sử dụng PFAS, đặc biệt là trong các mặt hàng như bao bì thực phẩm. Đáp lại, một số nhà hàng thức ăn nhanh và thức ăn nhanh bình dân, cũng như một số cửa hàng tạp hóa, nói rằng họ đã thực hiện các bước để hạn chế PFAS trong bao bì thực phẩm của mình hoặc họ dự định loại bỏ dần chất này.
Thậm chí, hóa chất PFAS độc hại này cũng được tìm thấy trong bao bì từ những đơn vị tuyên bố không sử dụng bao bì chứa PFAS, mặc dù mức độ thường thấp hơn so với các nhà bán lẻ khác.
Về hóa chất PFAS
PFAS được biết đến đầu tiên ở Hoa Kỳ được một nhà hóa học 27 tuổi tên là Roy Plunkett tình cờ phát hiện vào năm 1938 và trong nhiều thập kỷ kể từ đó, nó và các hóa chất liên quan đã được thêm vào nhiều loại sản phẩm để giúp chúng chống lại nhiệt, nước, dầu và chống lại ăn mòn.
Ngày nay, những hợp chất thực tế không thể phá vỡ này, được tạo ra khi các nguyên tố carbon và flo được hợp nhất. Hóa chất độc hại này có thể được tìm thấy trong không khí và nước, cũng như trong cơ thể, thực phẩm và nhà của chúng ta.
Việc xác định chính xác loại PFAS trong một sản phẩm rất phức tạp: Có hơn 9.000 PFAS đã biết nhưng các phương pháp thử nghiệm thông thường chỉ có thể xác định được vài chục loại.
Tất cả PFAS đều chứa Flo hữu cơ và có rất ít nguồn hợp chất khác, Graham Peaslee, tiến sĩ, giáo sư hóa học và hóa sinh tại Đại học Notre Dame ở Indiana, người đã nghiên cứu PFAS trong bao bì thực phẩm cho biết.
Một vấn đề phức tạp khác: PFAS được sử dụng quá rộng rãi – được tìm thấy trong mực in – hộp đựng thực phẩm, giấy tái chế, máy đóng gói, đến mức nó thường vô tình xuất hiện trong các sản phẩm.
Các nhà khoa học và cơ quan quản lý vẫn đang tranh luận về mức độ Flo hữu cơ cho thấy việc sử dụng có chủ ý. California (Mỹ) đã cấm PFAS – bắt đầu từ tháng 1 năm 2023, bao bì thực phẩm bằng giấy phải có ít hơn 100 phần triệu Flo hữu cơ (100ppm). Đan Mạch chấp nhận ngưỡng là 20ppm.
Peaslee nói: “Nếu họ có thể đạt tới 100ppm, họ sẽ có thể đạt tới 20ppm. “Thấp hơn luôn là mục tiêu cuối cùng.”
Đưa các yêu cầu PFAS vào thử nghiệm
PFAS quá phổ biến trong môi trường, gần như không thể loại bỏ chúng hoàn toàn. Sweetgreen cho biết, “Chúng tôi có thể có một lượng nhỏ Flo trong bát của chúng tôi. Thật không may, PFAS là một vấn đề phổ biến”.
Nhà khoa học Michael Hansen thừa nhận rằng, một lượng nhỏ PFAS trong bao bì thực phẩm có thể là điều không thể tránh khỏi. Và đó là lý do tại sao ông ấy nói: “Không công ty nào nên nói với người tiêu dùng rằng sản phẩm của họ 100% không chứa PFAS”.
Grandjean nói: “Thế hệ tiếp theo đang tiếp xúc với các hợp chất độc hại này vào khoảng thời gian dễ bị tổn thương nhất trong quá trình phát triển của họ”.
