1. Cái chết đen (1347-1351): 75 – 200 triệu người chết

Dịch bệnh tàn khốc nhất trong lịch sử loài người, “cái chết Đen” – bệnh dịch hạch, đã giết chết từ 75 đến 200 triệu người trong thế kỷ 14.

Theo các mô hình dự đoán hiện tại, sự bùng phát đột ngột của căn bệnh này ảnh hưởng đến khoảng 75 đến 200 triệu người, tính theo tỷ lệ phần trăm, là từ 30 đến 60% dân số châu Âu.

Theo các bằng chứng hiện tại, thời điểm bắt đầu của đại dịch có tâm chấn ở châu Á và lây lan qua các tuyến đường thương mại đến châu Âu cho đến khi đạt đến đỉnh điểm vào khoảng năm 1347 đến 1353.

Mặc dù chuột đã bị đổ lỗi cho nguồn gốc của nó trong nhiều thế kỷ, nhưng một nghiên cứu năm 2018 cho thấy rằng, đó là lây lan bởi bọ chét và rận từ người.

Sốt, ho, đốm da và các triệu chứng khác như hoại thư, thứ đã đặt tên cho dịch bệnh, lan nhanh như cháy rừng ở Bắc Phi, châu Á, Trung Đông và châu Âu với tỷ lệ tử vong rất cao.

Mặc dù mức độ nghiêm trọng của bệnh dịch hạch khác nhau giữa các vùng, nhưng sự tàn phá về kinh tế, chính trị và xã hội do tác động của nó là rất lớn, đặc biệt là khi dư luận bắt đầu đổ lỗi cho người Do Thái chịu trách nhiệm về việc đầu độc các kênh nước uống.

Y học lúc bấy giờ còn sơ đẳng đến mức chưa được trang bị để điều tra nguyên nhân gây bệnh nên các nhà sử học, bác sĩ và nhà sinh vật học vẫn chưa thống nhất được căn nguyên của dịch hạch là một biến thể của dịch hạch hay một căn bệnh khác.

Trong những năm kể từ đó, hầu hết các loài Yersinia pestis đã được tìm thấy ở Trung Quốc, điều này có thể chỉ ra rằng ổ dịch bắt nguồn từ khu vực đó.

2. Bệnh đậu mùa (1520): 56 triệu người chết

Cũng được đặt tên theo mụn mủ mà nó gây ra trên da, bệnh đậu mùa là một đại dịch tàn khốc với tỷ lệ tử vong là 30%, đặc biệt cao ở trẻ em và trẻ sơ sinh.

Mặc dù nguồn gốc của nó vẫn chưa được biết, nhưng có bằng chứng về sự tồn tại của nó ở thời kỳ rất sớm, như phần còn lại được tìm thấy trong các xác ướp Ai Cập từ thế kỷ thứ 3 trước công nguyên.

Trong suốt lịch sử, căn bệnh này đã lây lan không liên tục và lây lan hàng loạt khi những kẻ chinh phục đến thế giới mới: Ước tính có khoảng 400.000 người chết mỗi năm ở châu Âu vào thế kỷ 18 và một phần ba trong số những người sống sót bị mù hoặc bị biến dạng.

WHO đã tuyên bố loại bỏ nó vào năm 1980 sau nhiều nỗ lực nhằm toàn cầu hóa các chiến dịch tiêm chủng. Tuy nhiên, bệnh đậu mùa được ước tính đã giết chết khoảng 300 triệu người chỉ trong thế kỷ 20 và khoảng 500 triệu người trong 100 năm tồn tại của nó.

Trước khi tiêm chủng ra đời, việc tiêm chủng để ngăn ngừa bệnh tật đã được thực hiện ở Trung Quốc ít nhất là từ thế kỷ thứ 10. Nhiều thế kỷ sau, Mary Montagu người Anh đã quan sát thấy rằng, những người Circassian tự chích mình bằng kim tiêm tẩm mủ đậu mùa không bao giờ mắc bệnh, một trong những đóng góp lớn nhất về vấn đề này ở phương tây, cho đến khi nhà khoa học Edward Jenner phát triển vắc-xin 90 năm sau.

Sau các chiến dịch tiêm chủng, virus đã bị tiêu diệt, ngoại trừ trữ lượng đông lạnh vẫn còn tồn tại trong 2 phòng thí nghiệm ở Nga và Mỹ.

Mặc dù một số nhóm chuyên gia muốn loại bỏ chúng để tránh tai nạn, nhưng điều đó đã không được thực hiện do thiếu thông tin về virus.

3. Cúm Tây Ban Nha (1918-1919): 40-50 triệu người chết

Trái ngược với tên gọi của nó, cúm Tây Ban Nha đã giết chết hơn 40 triệu người trên toàn thế giới và không bắt đầu ở Tây Ban Nha.

Mặc dù không có sự đồng thuận về nguồn gốc của nó, nhiều học giả đặt các trường hợp đầu tiên ở Hoa Kỳ vào năm 1918.

Trong bối cảnh chiến tranh thế giới mà Tây Ban Nha giữ vai trò trung lập, không có sự kiểm duyệt thông tin nào về dịch bệnh và hậu quả của nó, khác với các nước tham chiến loại bỏ mọi thông tin liên quan đến việc này để không làm mất tinh thần quân đội và không hiển thị hầu hết các điểm dễ bị tổn thương.

Vì vậy, truyền thông Tây Ban Nha là nơi đầu tiên đưa tin về dịch bệnh và Tây Ban Nha cũng là một trong những quốc gia bị ảnh hưởng nặng nề nhất với 8 triệu người mắc bệnh và 300.000 người tử vong.

“Việc kiểm duyệt và thiếu nguồn lực ngăn cản việc điều tra về trọng tâm chết người của virus. Bây giờ chúng tôi biết rằng nó được gây ra bởi sự bùng phát của virus cúm A, thuộc phân nhóm H1N1”, Tạp chí Y khoa cho biết.

“Không giống như các loại virus khác chủ yếu ảnh hưởng đến trẻ em và người già, nhiều nạn nhân của nó là những người trẻ tuổi và người lớn khỏe mạnh trong độ tuổi từ 20 đến 40, một nhóm tuổi có khả năng không tiếp xúc với virus khi còn nhỏ và không có khả năng miễn dịch tự nhiên”.

4. Bệnh dịch Justinian (541-542): 25-50 triệu người chết

Thông tin về các căn bệnh trong quá khứ càng trở nên xa lạ khi chúng ta càng ngược dòng lịch sử. Tuy nhiên, có bằng chứng cho thấy cái gọi là Bệnh dịch hạch Justinian là trận dịch tàn khốc thứ 4, với con số tử vong từ 25 đến 50 triệu người.

Theo ước tính nhân khẩu học từ thế kỷ thứ 6, nó đã giết từ 13 đến 26% dân số. Nguồn gốc của nó được tìm thấy trong thời Đế chế Byzantine ở những con chuột đã di chuyển hàng trăm km trên các tàu buôn đi đến các vùng khác nhau của Á-Âu trong khoảng thời gian từ 541 đến 549.

Bệnh dịch hạch tái phát ở các khu vực gần cảng Địa Trung Hải cho đến khoảng năm 750.

Những nơi được chấp nhận nhiều nhất là nguồn gốc của đại dịch đưa chúng ta đến các khu buôn bán ở Đông Phi, và nguyên nhân được chấp nhận nhiều nhất của nó được tìm thấy ở vi khuẩn Yersinia pestis, như trong trường hợp sau này của “cái chết Đen”, mặc dù nó có nguồn gốc từ một chủng khác.

Trong trường hợp này, tên của ông đề cập đến hoàng đế La Mã Justinian I, người cai trị Đế chế Byzantine vào thời điểm đó.

5. AIDS (1981-nay): 25-35 triệu người chết

Theo WHO, kể từ khi xuất hiện vào năm 1976, virus AIDS đã giết chết 32 triệu người. Ngày nay, từ 31 đến 35 triệu người vẫn sống chung với căn bệnh này, đặc biệt là ở châu Phi.

Virus này lây nhiễm các tế bào của hệ thống miễn dịch, làm suy yếu khả năng chống lại bệnh tật của cơ thể.

Ở giai đoạn nặng nhất của virus, hội chứng suy giảm miễn dịch mắc phải hoặc AIDS xuất hiện, gây tác động lớn đến xã hội không chỉ về mặt sức khỏe mà còn là nguồn gốc của sự phân biệt đối xử.

WHO cho biết AIDS vẫn là một trong những vấn đề sức khỏe cộng đồng nghiêm trọng nhất trên thế giới, đặc biệt là ở các nước có thu nhập thấp và trung bình.

“Vào giữa năm 2017, 20,9 triệu người đã được điều trị bằng thuốc kháng virus trên toàn thế giới. Chỉ 53% trong số 36,7 triệu người sống chung với nó được điều trị vào năm 2016 trên toàn thế giới”.

Môi trường, chìa khóa để tránh những đại dịch tiếp theo “Bảo tồn đa dạng sinh học có nghĩa là bảo tồn cuộc sống con người”.

Đó là cách mà một nhóm các nhà khoa học từ “Nền tảng quản lý khoa học liên chính phủ về đa dạng sinh học và dịch vụ hệ sinh thái” (IPBES) đã nói vào tháng 10 năm ngoái.

Trong phần kết luận của nghiên cứu gần đây, họ cảnh báo: Chính những động lực thúc đẩy sự tuyệt chủng của các loài, mất môi trường sống và biến đổi khí hậu sẽ dẫn đến nhiều đại dịch hơn trong tương lai.

“Nếu không có các chiến lược phòng ngừa, đại dịch sẽ xảy ra thường xuyên hơn, lây lan nhanh hơn, giết chết nhiều người hơn và ảnh hưởng đến nền kinh tế toàn cầu với những hậu quả tàn khốc hơn bao giờ hết”, họ kết luận trong báo cáo, được trích dẫn bởi BGNES.